夜幕如墨，星辰隐匿，唯有一弯冷月高悬天际，洒下清冷的光辉，给南盘江匪营披上了一层诡异的银纱。营中，几堆篝火熊熊燃烧，映照着土匪们或狰狞或懒散的面容。然而，在这看似平静的表象下，一股暗流正悄然涌动。
刘腊、王宝、黎元觉等一众匪首围坐在大帐中，气氛凝重。帐外传来巡夜土匪的吆喝声，夹杂着远处江水拍打礁石的闷响，更让帐内的压抑添了几分。刘腊眉头紧锁，手中的龙雀大环刀轻轻敲击着地面，发出沉闷的声响，打破了帐内的寂静。他面前的矮桌上摆着半块啃剩的烤羊腿，油脂凝固成了暗红色，旁边的酒坛倒在地上，浑浊的酒水浸湿了铺在地上的粗麻布。
“听说陈天佑那小子最近一直在四处打探我们的消息，还偷偷摸进了咱们的营地，若不是哨卡的兄弟机灵，差点就让他摸到粮草窖了！” 刘腊的声音低沉而沙哑，捏着刀柄的指节因为用力而泛白，“上次咱们截的那批官粮，本来能撑到秋收，可这几日接连被他的人骚扰，损耗了不少，再这么下去，弟兄们就得喝西北风！”
王宝冷哼一声，手中把玩着他那锋利的劈风刀，刀身寒光闪烁，映照着他脸上一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，显得愈发凶狠。“哼，一个毛头小子仗着贺长龄给的几杆洋枪就敢嚣张？咱们在这南盘江纵横五年，官府派来的官兵哪次不是灰头土脸地回去？上次那个姓张的参将，不还被咱们打折了腿扔在江里喂鱼？”他说着猛地拍了下桌子，桌上的陶罐晃了晃，溅出几滴残酒。
“不可小觑。”夏寅放下手中的点钢枪，枪杆在地上顿出一声轻响。他是这群匪首里少有的识字之人，脸上没有狰狞的疤痕，只是眼神阴鸷，“我派人去打听了，这陈天佑不是寻常纨绔，去年在湘西剿匪，单枪匹马闯过苗寨十八道陷阱，生擒了匪首‘过山虎’。贺长龄把他调来云南，就是冲着咱们南盘江这群人来的。他这几日打探消息却不贸然动手，分明是在摸咱们的底细，若是等他摸清了咱们的布防和粮草所在，再调兵围剿，咱们就被动了。”
帐内顿时陷入沉默，只有帐外篝火燃烧的噼啪声传来。黎元觉一直没说话，他是匪营里的军师，此刻正捻着下巴上几缕稀疏的山羊胡，眼睛盯着帐中地上用木炭画的简易地形图。“夏兄弟说得在理，”他忽然开口，指尖点在图上标着“陈家坪”的位置，“陈天佑的营地扎在陈家坪，背靠鹰嘴崖，左右两侧是芦苇荡，只有正面一条路可通。但这地方看着易守难攻，实则有个破绽——芦苇荡夜里无风的时候，动静稍大就会有响动，他必定会在那里设暗哨。可咱们要是从鹰嘴崖绕过去，居高临下冲营，他的暗哨根本来不及报信。”
罗杰猛地站起身来，手中的方天画戟用力一挥，戟尖擦着帐篷顶端划过，挑落几片帆布碎屑。“要我说哪用这么麻烦！咱们八百弟兄，带着三十杆火铳、五十把鸟枪，直接从正面冲进去！他陈天佑就算有三头六臂，也架不住咱们人多！”他年轻时是镖局的趟子手，后来犯了人命案落草，性子最是急躁。
“火铳虽利，但装填太慢，陈天佑手下有不少老兵，要是被他们缠住，咱们的火器优势就没了。”黎元觉摇头，“依我之见，分三路行事：王宝带两百人，从芦苇荡佯攻，放枪呐喊，吸引他们的主力；夏寅带三百人，从鹰嘴崖绕后，直扑中军大帐，只要端了陈天佑的指挥中枢，剩下的兵卒就是一盘散沙；刘大哥您带三百人坐镇中路，见后军得手就全力冲锋，一举拿下营地！”
刘腊眼中闪过一丝狠厉，猛地将龙雀大环刀顿在地上，火星溅起。“好！就按黎先生说的办！王宝，你带的人多带些鞭炮，裹在油布里约着，放枪的时候一起点燃，冒充火器齐射，把声势做足！夏寅，鹰嘴崖的小路难走，让弟兄们多带些绳索，务必在三更天前摸到营地后方！今夜，咱们就让陈天佑有来无回！”
于是，在刘腊的一声令下，土匪们迅速行动起来。帐外的篝火被悄悄熄灭了大半，只留下几堆残火迷惑可能的窥探者。王宝让人抱来几捆鞭炮，分给手下的弟兄，每个人腰间都别着短刀
