他话未说完就被张老栓打断：“陈小哥你是好人，我们都信你。你当捕头有难处，我们百姓都支持你。就算官场有猫腻，你只管说，我们联名给你作证！”
李三也附和：“是啊天佑，有我们兄弟在，你怕啥？”
话音刚落，院门外站着个青衫佩刀的男子，拱手道：“请问陈天佑先生在吗？侠义盟使者到访。”
陈天佑心中一凛，没想到对方来得这么快，起身应道：“我就是，阁下请进。”
使者走进院子打量四周，开门见山：“在下侠义盟赵风。盟主听闻先生侠义之名，特派我来诚挚相邀。” 他从怀中掏出块玉佩递给陈天佑，“这是核心成员信物，凭此可调动各地分舵资源。先生点头，明日便可随我去总舵与盟主共商大事。”
陈天佑接过温润玉佩，上面 “侠义” 二字刻工精美。他看着赵风问：“侠义盟如何处理与官府的关系？”
赵风笑道：“官府不过昏庸之辈。我盟行事只凭本心，不管官府规矩。官府做得不对，我盟也敢抗衡。”
“那官府打击贼寇，侠义盟会相助吗？” 陈天佑再问。
赵风眼中闪过不屑：“官府的事与我盟何干？我们只打自己认定的恶人，不管官府部署。”
陈天佑心中有了计较，将玉佩还回：“多谢美意，此事我已决定，恕难从命。”
赵风脸色一变：“先生不再考虑？加入我盟可比当个小捕头有前途多了。”
“道不同，不相为谋。” 陈天佑语气坚定，“我心中的侠义是维护秩序，而非独来独往。”
赵风冷哼一声收起玉佩：“既如此告辞。先生日后若悔，可到城南清风酒楼找我。” 说罢转身离去。
看着他背影，李三啐了一口：“什么东西，傲气冲天。天佑你没答应就对了，这种人一看就不是善茬。”
陈昌武也点头：“你做得对。江湖帮派往往自以为是，不顾大局。”
傍晚，镇远府知府幕僚王大人亲自到访。年过五旬的他身着青袍，举止儒雅，见到陈天佑便拱手：“陈先生，知府大人听闻您有意任捕头，特命我来详谈。”
陈天佑请他坐下问：“我若任捕头，有多少实权？能否自主调动捕快？”
王大人笑道：“先生放心，知府大人说只要您肃清贼寇、维护治安，便给您全权。捕快任免、行动部署全由您做主，府衙绝不干涉。”
“那遇官场蛀虫勾结贼寇，我该如何？” 陈天佑紧盯王大人眼睛。
王大人沉默片刻道：“先生有证据可直接呈报知府。大人不敢说肃清所有黑暗，但证据确凿必定依法处置，绝不姑息。”
陈天佑起身拱手：“既如此，我愿任镇远府捕头，定当竭尽所能，不负知府所托与百姓所望。”
王大人喜道：“先生有此决心，实乃镇远府百姓之福！明日一早我来接您去府衙就职。”
王大人走后，陈昌武看着他欣慰道：“你做了选择，就要承担相应责任。官场之路不好走啊。”
陈天佑点头：“孙儿明白。但坚守初心，总能做些实事。” 他想起被贼寇欺压的百姓，想起李三和张老栓的期盼，心中愈发坚定。
他始终没被机遇冲昏头脑，清楚每个选择都有责任与挑战：做捕头要受官场束缚，在权力与正义间平衡；入侠义盟能自由闯荡，却可能卷入纷争。
陈昌武沉思后也曾叮嘱：“两条路各有利弊，无论选哪条都要坚守初心原则。官场有黑暗，江湖有险恶，你要保持清醒，别被权力名利诱惑。”
陈天佑默默点头，想起护送税费的艰辛、百姓被欺压的模样，一股责任感涌上心头。他知道无论选哪条路，最终目的都是护百姓、维正义。
一番深思熟虑后，他终究决定接受知府邀请出任捕头。在他看来，官府任职能借官方力量更好打击犯罪、护百姓安全，也能借此了解官场运作，为将来江湖行侠积累经验。
