声名渐起、结交各路豪杰之后，陈天佑的生活迎来了重大转折。镇远府知府再次递来橄榄枝，邀他出任府衙捕头，执掌一方治安。这职位不仅手握实权、颇有地位，更能让他一展抱负，为百姓谋福。
与此同时，江湖各派也纷纷向他抛来绣球。其中江湖威望颇高的 “侠义盟”，因听闻他的侠义之举而深为欣赏，邀他加入并许以核心成员之位。若入侠义盟，他既能与武林高手切磋武学、探寻奥秘，亦可参与行侠仗义之事，在江湖中立起更高威望。
但陈天佑并未被这些机遇冲昏头脑。他深知每种选择都伴着责任与挑战：做捕头，便要受官场规则束缚，在权力与正义间寻平衡；入侠义盟，虽能自在闯荡江湖，却可能卷入纷争，直面更多危险。
“太爷爷，您觉得我该选哪条路？” 陈天佑找到陈昌武，虚心请教。
陈昌武正坐在院中的老梨树下，摩挲着一把古朴铁剑，剑身锃亮，映出他满是皱纹却依旧锐利的眼。他抬眼看向陈天佑，缓缓放下剑，沉声道：“天佑，坐下，听我讲个故事。”
陈天佑依言坐于石凳，腰背挺直，神情恭敬。
“三十年前，有个年轻人处境和你如今颇像。” 陈昌武声音带着悠远，“他武功尚可，为人正直。当时县里捕头和当地帮派都想招他。”
“他选了哪条？” 陈天佑好奇追问。
“选了帮派。” 陈昌武轻叹，“他觉得官府束手束脚，帮派行事自由，能更快惩恶。可那帮派看似行侠仗义，实则勾结贪官垄断盐市，百姓苦不堪言。年轻人发现真相想抽身时，已被灭口，曝尸荒野。”
陈天佑眉头紧锁，心头发紧：“竟有这般事？”
“江湖险恶远超你想象。” 陈昌武眼神凝重，“侠义盟名声虽好，但其创始人曾是朝廷通缉要犯。虽后来洗白身份，可江湖帮派的根基，往往藏着见不得光的事。”
陈天佑沉默片刻又问：“那选官府呢？您也说过官场黑暗。”
“官场确有黑暗，却非全然如此。” 陈昌武起身走到院角，指着老梨树，“你看这树，根系盘错难免有烂根，可只要主干挺直，就能枝繁叶茂，为路人遮风挡雨。官府就像这树，虽有蛀虫，终究是维护秩序的根基。你若能坚守本心，或许能做更多实事。”
正说着，院外传来脚步声，是曾一同护送税费的好友李三。他推门而入，提着一坛酒笑道：“天佑，听说你有大好事，我特地来贺喜。”
陈天佑起身相迎：“哪是什么好事，不过是些选择罢了。”
李三把酒放石桌上，拍着他的肩：“镇远府捕头啊，多少人求都求不来。我要是你，立马答应。”
“为何这么说？” 陈天佑问。
“你忘了上次护送税费时百姓的惨状？” 李三灌口酒，语气激动，“贼寇在城外横行，官府因人手不足迟迟不清剿。你当了捕头，手握权力能调动更多兵力，把那些混蛋一网打尽，百姓才能过安稳日子。”
陈天佑点头：“我也想到这点，可怕官场规则多，束手束脚。”
“规则是死的，人是活的。” 李三放下酒坛，“我表哥在县衙当差，说只要不贪赃枉法、真心为百姓办事，总有办法绕开弯弯绕绕。再说你武功好、为人正直，府里弟兄肯定服你。”
这时，门外又进来镇上的农户张老栓。他曾被陈天佑帮着追回耕牛，一直心怀感激，手里提着刚摘的西瓜笑着走进来：“陈小哥，听说你要当捕头了？真是太好了！”
陈天佑接过西瓜：“张大爷，我还没最终决定呢。”
“可得答应啊！” 张老栓急道，“前阵子村东头王二家被偷了粮食，报官到现在没动静。你当了捕头，肯定能管这些事。咱们老百姓不求别的，就求平平安安过日子。”
陈天佑看着张老栓恳切的眼神，心中暖流涌动。想起王二家那两个面黄肌瘦的孩子，责任感愈发强烈。
“可我怕……”
