“方才收到郡城急报，朝廷因北伐大捷、拓土两省，国运气运鼎盛，已决意再开一届恩科，让天下学子有更多入仕之机。郡试便定在明年春末，你可要好好把握。”
“恩科？”赵弘文心中一震，脸上难掩喜色。他日夜期盼的，正是这样的机会，没想到来得如此之快。
“正是。”黄显点头，目光中满是赞许，“你是县试案首，又在户房做出了实打实的功绩，童生境巅峰的修为，早已具备冲击秀才的实力。这恩科，对你而言，正是平步青云的绝佳机缘。”
赵弘文起身拱手，语气诚恳：“多谢大人告知喜讯，此恩此情，弘文铭记在心。”
“你是个有本事的，也是个肯做事的，本县自然要护你一程。”黄显摆了摆手，话锋又转，“县衙正好有两千亩梯田在你赵家祖地周边，虽说是官田，但县衙打理起来多有不便，你家族照看反倒更省事。”
黄显语气平淡，却掷地有声：“本县已让人拟好了文书，将这两千亩梯田尽数赠予你赵家，算是本县提前恭贺你金榜题名的贺礼。”
“这……”赵弘文心中大惊，连忙推辞，“大人，万万不可！两千亩田地太过贵重，弘文不敢受此厚赠！”
“哎，不必推辞。”黄显打断他，眼中带着几分深意，“你在枣阳做的实事，百姓看在眼里，本县也记在心里。这两千亩田，既是赏你的功绩，也是盼你日后能继续为枣阳百姓谋福。”
“何况，你赵家如今人丁渐盛，多些田地，也能更好地安置族人，稳固根基。”
他顿了顿，声音压低了几分：“不过，有句话，本县得提醒你。恩科虽好，却也暗流涌动。多少人盯着这入仕的名额，明枪易躲，暗箭难防。”
“本县虽能护你在枣阳境内安稳备考，却难保不会有人在郡试途中或是考场之外动些歪心思。”
赵弘文心中一凛，瞬间便想起了当年惨死的马家族长。
那位马族长也是才华横溢，眼看就要在科举中崭露头角，却莫名死于一场“意外”，如今想来，多半是遭了竞争对手的暗算。
见他神色凝重，黄显继续说道：“你如今是朝廷命官，九品户书的身份摆在这儿，没人敢冒天下之大不韪直接对你动手。但一些阴私手段，比如在你途中饮食、住处动手脚，或是考场之上暗中使绊子，也不得不防。”
“大人提醒得是，弘文记下了。”赵弘文心中感激，若不是黄显点明，他或许还真会因太过顺利而疏忽大意。
“你能明白就好。”黄显满意地点点头，“往后备考，若有任何需要本县帮忙的地方，尽管开口。郡试之时，本县也会托相熟的官员多照拂你一二。”
“多谢大人厚爱！”赵弘文再次起身行礼，心中暖意融融。
黄显此举，既是施恩，也是投资，若他能顺利考中秀才，甚至更进一步，日后对黄显、对枣阳县，都将是极大的助力。
辞别黄显，走出县衙时，夜色已深。
赵弘文握着手中的田契文书，心中感慨万千。
能做到县令这个位置，很少再有傻子了。这种用公家的钱，拉自己的人脉，县令做的倒也是实在熟练了。
不过赵弘文也没有什么反感，毕竟这田地终究是到他手上了。
“兵来将挡，水来土掩。”赵弘文低声自语，脚步坚定地向家中走去。
恩科在即，他必须尽快兑换举人注解的《论语》，专心备考，拿下秀才功名。至于那些潜藏的危机，他已有了防备，只需小心应对便是。
回到宅院时，玄龟蛋依旧在石案上散发着柔和的光晕，隐约能听到内部传来的细微搏动声。
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这半年来，枣阳县的变化肉眼可见。
晋升大县的文书虽在年底才正式下达，但各项配套早已铺开：
码头又扩建了两座，日均吞吐量突破一万五千石，南方的丝绸、药材，北方的皮毛、粮
