重华宫偏殿的温馨午膳余温犹在，允堂清脆的告别声还在耳畔回响。
“父亲，堂堂去校场练骑射啦！下午要练满一个时辰！” 小小的身影活力十足，蹦蹦跳跳地消失在金华殿通往宫苑的廊道尽头。
南烁脸上的温和笑意，如被寒风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪。他站在殿门口，目光沉沉地追随着允堂消失的方向，直到那抹活泼的亮色彻底融入宫墙的阴影。
暖阁里残留的饭菜香气，此刻闻起来竟有些腻人。
他缓缓转身，走回空旷而肃穆的金华殿正殿。殿内熏炉里的龙涎香依旧袅袅，却压不住空气里骤然凝结的冰冷。
“张敬忠。”
在他话音落下时，殿内一根巨大的蟠龙金柱旁，光线似乎微微扭曲了一下。一个身着玄色劲装、气息几乎与阴影融为一体的身影无声无息地滑步而出，单膝跪在南烁身后三步之外，头颅低垂。
“陛下。”
“行刺名单，查得如何？”南烁没有回头，目光落在书案上那份摊开的奏折，指尖摩挲着腰间悬挂的一个物件——也是个小葫芦挂饰，是允堂前些日子，让内造处匠人给他做的，说是送给父亲“平平安安”。
温润的触感传来，却丝毫暖不了他眼底的冰寒。
张敬忠快速着回禀调查的消息。
“回陛下，参与行刺的七名死士，身份已确认。五人系江湖亡命，受雇于京中‘黑虎堂’，佣金来源已追至吴家三房管事名下私账。另两人，乃吴家暗庄私养的死士。联络人之一，赵家旁支赵瑞，昨夜已‘醉酒失足’，溺毙于府中荷花池。另一关键联络人，吴家三爷吴昌禄，今晨于别院‘突发急症’，昏迷不醒，吴家已闭门谢客。”
他停顿了一下，继续道。
“徐家二爷徐明瑞，行刺前曾通过秘密渠道，向吴昌禄输送巨额银票。徐家今日动作频频：徐明瑞院中两名贴身长随、一名账房先生，午前相继‘暴病身亡’；徐府管家亲自督人焚烧了一批旧账册；徐明瑞本人，对外宣称‘染了急症恶疮’，已隔离别院，任何人不得探视。”
张敬忠的声音没有任何情绪起伏。
“此刻，徐家家主徐嵩和徐夫人，正递牌子入宫，求见太后娘娘，言其子病重垂危，恳求太后垂怜，赐御医救命。”
南烁摩挲着小葫芦的手指，骤然停住。那温润的玉石，此刻在他指腹下，竟透出森然的冷意。
“呵。”一声极轻的冷笑从南烁喉间溢出，带着洞悉一切的讥讽和冰冷的杀机，“好一个‘病重垂危’。好一个‘求太后赐医’。徐嵩……倒还算有几分急智，知道断尾求生，知道去太后那里……示弱哭惨。”
他的目光，投向殿外沉沉的宫阙。徐家的反应，在他意料之中，甚至……是他刻意纵容的结果。让鱼儿挣扎，才能看清更多水下的暗礁。
吴家、赵家、徐家……还有哪些藏在更深处的鬼魅？
“继续盯着。”南烁的声音恢复了平日的沉静，却比任何时候都更冷，“徐家烧了什么，见了谁，说了什么，朕都要知道。吴昌禄的‘急症’，给朕查清楚是真是假。还有……那个‘黑虎堂’，留着它，还有用。”
“奴遵旨！”张敬忠头颅更低。
“去吧。”南烁挥了挥手。
阴影无声地蠕动，张敬忠的身影瞬间消失在蟠龙柱后，仿佛从未出现过。
金华殿内，只剩下南烁一人独立。他缓缓踱步到窗前，望着外面被高墙切割成方块的天空。
徐家……慧妃……还有那个即将归来的三皇子南承钰……
南烁的眼底，此时像一片深不见底的冰湖，暗流汹涌。
永春宫内殿，气氛压抑得令人窒息。
“啪——！”
一只上好的青花瓷茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨！滚烫的茶水溅湿了华丽的波斯地毯，也溅上了慧妃徐氏素雅的裙摆。
“蠢货！蠢货！徐明瑞！你怎么不去死！！” 慧妃徐氏胸口
