了方才在码头浴血奋战时的凌厉与肃杀，倒多了几分难得的温柔。 马车驶过一座石桥，车轮碾过石板的声音变得平缓起来。
沈清歌看着他肩头的阳光，忽然轻声唤他：“萧澈。” 萧澈转过头，眼底映着晨光，像落满了璀璨的星辰，熠熠生辉。“怎么了？”他的声音比刚才柔和了许多，伤口的疼痛似乎减轻了些，连呼吸都平稳了不少。他其实一直在等她开口，怕她还在为刚才的事窘迫，想找个话题缓解气氛。
“谢谢你。”沈清歌的声音里带着一丝连自己都未察觉的依赖与感激，还有一丝不易察觉的羞涩，“今日若不是你及时赶到，我……”她没再说下去，却红了眼眶。
萧澈看着她泛红的眼角，心里像被什么东西轻轻撞了一下，泛起圈圈涟漪。他伸出手，小心翼翼地拂去她脸颊的泪珠，指尖的温度带着薄茧，却意外地轻柔：“我说过，会护着你。林尚书是我的授业恩师，护着他的外孙女，是我该做的。”他嘴上这么说，心里却清楚，这份守护早已超出了师徒情谊。从在宫中赏花宴上听到她弹《梨花辞》开始，那熟悉的旋律勾起他对林尚书的回忆，也让他注意到这个素衣素裙的姑娘；从在破庙里与她并肩查案开始，看着她冷静地分析线索，小心翼翼地隐藏锋芒，他就知道，自己对她的心意早已变质，只是一直没找到合适的机会说出口。
沈清歌望着他深邃的眼眸，能清晰地看到里面自己的倒影，还有那份藏不住的温柔。她忽然想起方才在码头上，他为了护自己而硬生生挡下那一刀时的模样，想起他后背狰狞的伤口，眼泪又忍不住掉下来，却笑着说：“可还是要谢谢你。”她忽然觉得，有萧澈在身边，那些看似不可能完成的事，似乎都变得简单了些。
萧澈看着她又哭又笑的模样，像个受了委屈却又得到糖果的孩子，忍不住笑了起来，这次的笑声轻了许多，没再牵动伤口。“傻丫头，哭什么。”他伸手揉了揉她的发顶，动作自然而亲昵，“等抓住了赵德海，为你母亲报了仇，我们就把你母亲的医案整理出来，让世人都知道她的冤屈，也让她在天有灵能安息。”他其实还想说“到时候，我就向沈府提亲”，却怕吓着她，只能把后半句话咽了回去，眼底满是期待。
马车继续前行，驶过热闹的街市。窗外传来商贩的叫卖声、孩童的嬉笑声，还有车马的喧嚣声，这些鲜活的声音透过车帘传进来，让沈清歌暂时忘记了之前的凶险，心里满是安宁。她靠在软垫上，看着萧澈靠在车壁上闭目养神，阳光洒在他的脸上，让他的轮廓愈发柔和，忍不住偷偷多看了几眼——他的眉峰凌厉，鼻梁高挺，唇形好看，即使闭着眼，也透着一股英气，让她的心跳又快了几分。她忽然想起春桃说的话，“殿下看您的眼神不一样”，当时她还不信，现在却觉得，或许春桃说得没错。
萧澈似乎察觉到她的目光，忽然睁开眼，与她的视线撞个正着。沈清歌像被抓包的小偷，慌忙低下头，盯着自己的鞋尖，脸颊烫得厉害。萧澈看着她窘迫的模样，眼底的笑意更浓了，却没点破，只是轻声问：“累了吗？要是累了，就睡会儿，到了沈府我叫你。”
“好！”沈清歌靠在马车上，连日来的疲惫和紧张涌上心头，眼皮越来越重，渐渐睡着了。她不知道的是，萧澈看她睡着了，让她靠在他的肩上。 他小心翼翼地调整了姿势，让她靠得更舒服些，同时尽量避免牵动自己的伤口——后背的疼痛还在持续，却比不上心里的暖意。
