”二字的玉镯，她一直以为是外祖母送的，没想到竟来自夏府。若她以“性子笨”“咳疾”为由拒绝，不出半日，“沈府嫡女不懂礼数，连长辈寿辰都敢推脱”的闲话就会传遍京城——王氏这步棋，走得又毒又准，让她连拒绝的余地都没有。
“这是给老夫人的寿礼。”王氏把描金漆盒往沈清歌面前推了推，盒盖打开的瞬间，一股浓郁的甜香扑面而来，差点呛得她咳嗽。里面摆着三样东西：一幅绣着“松鹤延年”的锦屏，一匣码得整齐的梨花糕，还有支赤金点翠步摇。 “锦屏是我让绣娘赶了半个月的，用的是苏杭最好的云锦，上面的鹤羽用了十二两金线，松针是用孔雀羽线绣的，一根线就值半两银子，老夫人素爱清雅，定喜欢。”
王氏的指尖划过锦屏边缘，语气带着炫耀，“梨花糕是春桃今早天没亮就起来做的，按你母亲生前的方子，加了蜂蜜和杏仁，带着你的心意；这支步摇是我去年生辰时陛下赏的，赤金胎，点的是南海翡翠，转送给老夫人，也显咱们沈府的诚意。”
沈清歌的指尖刚触到锦屏的流苏，就觉指腹一阵微麻——是藏在丝线里的细针！针身细得像发丝，若不是她常年用银针抄经，对这种细微触感格外敏感，根本察觉不到。她不动声色地收回手，借着整理裙摆的功夫，用验毒帕轻轻蹭过锦屏边缘，帕角立刻泛出浅黑。 果然有毒！她心里一沉。
这锦屏的丝线里浸了“醉仙散”，是母亲医案里记载过的阴毒迷药，沾到皮肤会让人头晕目眩，若不小心刺破手指，半个时辰内就会浑身发软，连说话的力气都没有；再看那支赤金点翠步摇，簪尖看着光滑，实则藏着极小的针孔，对着光细看，还能看见里面泛着的幽蓝——是“牵机引”的半成品，只要划破皮肤，毒素会顺着血脉蔓延，三日之内便会出现“风寒”症状，咳嗽、畏寒、咯血。
“母亲费心了。”沈清歌垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，遮住眼底翻涌的寒意，指尖却在袖中悄悄捏紧了银针，“只是女儿有一事不明——清瑶妹妹是母亲的亲女，模样俊俏，嘴又甜，弹琵琶还得了名师指点，夏老夫人见了定会喜欢，为何不让妹妹一同去？也好让妹妹多认识些京中贵女，对她日后的婚事也有好处。”
这话一出，王氏端着茶盏的手猛地顿了顿，茶盏与杯托碰撞，发出“哐当”一声轻响，随即又被虚伪的笑容覆盖：“你这孩子，倒是替清瑶着想。只是清瑶近日在练新的琵琶曲，要准备下月的贵女宴，每日从辰时练到申时，嗓子都练哑了，我心疼她，便不让她来回奔波受冻了。再说你是嫡女，身份不同，夏老夫人见了你，才会觉得沈府重视这份情谊。”
沈清歌心里冷笑——沈清瑶哪是在练琵琶？昨日春桃还看见她在院子里放风筝，线轴缠在梨树枝上，笑得花枝乱颤，连嗓子哑了的影子都没有。王氏不让沈清瑶去，无非是觉得沈清瑶是亲女，金贵得很，不能冒险；而她这个“碍眼的嫡女”，死了也没人疼，是最合适的棋子。
“母亲说得是。”她顺着王氏的话应下，语气却带着几分犹豫，指尖还轻轻绞着帕子，“只是女儿从未单独去过权贵府邸，听说夏府规矩大，连走路都要按地砖缝走，万一哪里做得不对，惹老夫人不快，那可如何是好？能不能让春桃跟着？她跟着我多年，懂些伺候人的规矩，到了府里也能帮我端端茶、递递水，免得我失仪。”
王氏的手指在蜜蜡佛珠上停了停，眼底闪过挣扎。她原本想让沈清歌“单独”赴宴，方便后续动手，可转念一想，春桃是沈清歌的贴身丫鬟，若是硬不让春桃跟着，反倒显得刻意，容易引起沈清歌的怀疑。她权衡片刻，终究是觉得沈清歌翻不出什么花样，便点了点头：“也好，让春桃跟着，路上帮你提提东西，到了夏府也能照应着。”
说着，王氏从袖中取出个青瓷瓶，瓶身刻着浅淡的缠枝纹，里面装着深褐色的药丸，递到沈清歌面前：“这是润肺丸，太医开的方子，你带在身上，若是咳得厉害，就吃一颗，别让夏老夫人看出你身子弱，落了‘沈府苛待嫡女’的闲话。” <
