出了明显的车辙。
打那之后，林公子就再也没有出现在城中。
又过半月，一个斜阳欲老的黄昏，红袖正准备回房，看到一个人影走进了醉仙楼。虽然那人低着头，鬼鬼祟祟，但红袖是一眼就认出了他——杨铁匠。
在红袖还没进醉仙楼时，家离杨铁匠的铺子不远，加上与杨铁匠的女儿杨小兰同龄，常过去玩耍，因此对杨铁匠特别熟悉。她也知道杨铁匠平日里木讷着脸，整日埋头推拉风箱，却有个爱嫖的恶习，每月总会把辛苦打铁的钱用作嫖资。为这，家里人不知跟他闹过多少回。好几次红袖过去找杨小兰耍，坐在门口编草环，都会听到那个泥房子里传来的歇斯底里的哭喊和咆哮。
现在看到杨铁匠进来，红袖心里一动，走到楼梯处。
杨铁匠沿着折梯，低头上楼，与红袖擦肩而过时，忍不住多看了红袖几眼。
女大多变，红袖的模样、身材早已长开，且经过三年的才艺教授和礼节训练，气质变化翻天覆地，早已不是当年皱巴巴的小丫头。杨铁匠没有认出她来，但他知道这样的容色，哪怕是自己一辈子不吃不喝，埋头打铁，也不可能碰得着，便只能尽力多看。那目光若有形质，恐怕早已将红袖来回摸了个遍。错身而过后，他才不舍地收回目光，进了三楼七号房。
三楼七号，是紫罗姐姐。红袖思忖着，唤来小厮，耳语几句，小厮便上楼去敲门。
紫罗探出头来，一脸不耐烦。小厮指着红袖这边说了几句，紫罗才心不甘情不愿地出了门，一边整理衣衫一边走过来。
房间里传来杨铁匠的催促声。
“冤家你就先等等吧，”紫罗冲屋里媚声道，“等我回来，不把你治得服服帖帖！”走到红袖身前时，声音兀地变冷，“哟，花魁姑娘，找我这个下等花娘干嘛？”
其实紫罗生得并不丑，相反，五官颇有几分清秀，眼里春水流淌。只是右侧脸颊上有一条胎记，猩红色，像从血管里爬出来的蜈蚣，钻破皮肤，嵌在颊侧，看着颇为惊悚。因此她只能当花娘，接一些农夫铁匠之类的客人，久而久之，不免心里有怨，对待刚进青楼就芳名遍传的红袖，总是语中含刺。
“紫罗姐姐，”红袖不理会她话中的嘲讽，“妹妹有事相求。”
“这我可当不起。”
“姐姐是前辈，请万不要推迟。”红袖解下腰侧的玉佩，悄悄塞进紫罗手中，轻拍两下。
紫罗愣了愣，掌心温润的质感告诉她，这块玉价值不菲。她左右看看，笑呵呵道：“妹妹见外了，有什么事，就直说吧。同在一个屋檐下，姐妹情深，姐姐还能不帮你？”
“适才进屋的杨铁匠，是姐姐的客人吧？”
“妹妹对这等粗汉也有兴趣？”紫罗斜睨着红袖，嘴角勾起怪异的笑，那条猩红胎记也因此扬起，像是在蠕动，“要是妹妹真想试试这种粗鄙莽汉，这个生意我可以让给妹妹的，分文不抽。小事一桩，妹妹尽管开口。”
红袖按捺住胸口的怒意，笑道：“哪敢跟姐姐抢生意。我是想拜托姐姐打听一下，他前不久接了一桩活儿，是定制的什么农具，还有，让他做农具的……那个人是谁？”
紫罗揣了玉佩，上楼进房间，不一会儿就传来呻吟之声。这恐怕是故意叫出来给红袖听的，其中意味，红袖自然领会。她心有不齿，冷笑两声，回到自己房间，又想起两次见到林公子的情形。三年一晃而过，自己从黄毛丫头到妙龄之年，他却似乎没有丝毫变化，从容貌到神情，仿佛时光在他身上停滞了。
她这么想着，浑不觉已经过了一个时辰。门被推开，却是紫罗踉跄着走进来，红袖赶忙过去搀扶。
“这该千刀杀的铁匠！”紫罗坐到软布椅上，喝了口茶，连声咒骂，“不知道憋了多久！一身的力气全往我身上使，我是他铺子里那些铁疙瘩吗？我是风箱吗？这一单活儿接了，接下来三天不能接客人！妹妹，姐姐可是一边忍着疼一边帮你问的，那铁匠刚开始不肯说，一门
