那声音，不像活物能发出的。
它是一种滞涩的、被漫长时光锈蚀殆尽的摩擦，又像某个巨大机械肺叶的最后一口喘息。
咔哒！
这声音间隔长而均匀，在死寂的甬道里被无限放大，悠悠回荡，不紧不慢。
每一声响，都让王大海觉得自己的太阳穴也跟着突突一跳。
这时他几乎是屏住了呼吸，将全身心的感知都收缩到极限，仿佛一点微弱的呼气都会惊动前方未知的存在。
空着的左手下意识地攥紧，尽管他手里什么武器也没有。
前方的老人动作却将肩上昏迷的少年轻轻卸下，用身体护在后方，那根顶端水晶早已黯淡无光的长杖无声地横在胸前。
他独眼中锐利的光，干瘦的身体微微前倾，每一个肌肉都蓄满了老猎手般的警觉。
那声音仍在深处不疾不徐地响着，没有靠近，也没有远离。
它太有规律了，规律得透着一股非人的死寂，彻底剥离了生命体应有的急躁、试探或好奇，更像是一段写好的程序，在无尽循环中执行着它最后的、或许早已被遗忘的指令。
“什么东西？”王大海把声音压得极低，气流从干涩的喉咙里挤出来，带着一丝颤抖。
老人枯叶般的耳朵微微动了一下，凝神倾听了足足一分钟，周身紧绷的肌肉稍稍松弛了半分，但眼底的警惕却像磐石般未曾动摇：“不是活物，也不是那些‘清理者’的动静，它们没这份耐心。倒像是老掉牙的自动机，还没彻底断气，固执地执行着它那点最后的使命。”
他打了个简洁的手势，示意王大海原地留守，自己则像一道滑入墨中的影子，贴着墙壁，悄无声息地向前潜去。他的脚步轻得惊人，仿佛体重不存在一般，短短十几米距离，身影便彻底融化在昏沉的光线里。
时间一秒秒流逝，只有那“咔哒”声依旧固执地重复。
终于，老人又悄无声息地溜了回来，语调里掺入了一丝难以辨明的复杂情绪，像是惊讶，又像是某种沉重的慨叹：“看来，你那把‘钥匙’，确实把我们引到了一个不得了的地方。前头暂时没事，跟上来，脚步放轻，别惊扰了这里的……‘主人’。”
王大海深吸一口气，搀扶起少年软塌塌的身体，半拖半抱，跟着老人谨慎地向前挪动。脚下的尘埃柔软得令人心慌，吞没了所有的脚步声。
短短一段甬道走到头，前方视野骤然开阔，压抑感随之消退，取而代之的是一种更为深沉、令人自觉渺小的空旷。
他们仿佛走到了这条人工开凿通道的尽头，踏入了一个巨大的地下空腔。这地方显然不全是天然形成，头顶上方和部分墙面能看出明显的人工加固痕迹，覆盖着厚厚一层岁月积累的灰埃，空气里弥漫着一股微弱的、混合了臭氧、锈蚀金属和某种奇异尘埃的气味，冰冷地钻进鼻腔。
最引人注目的，是空腔中央那个微微隆起的圆形台座，以及周围散落的七八台造型奇诡、早已破败不堪的古老机械。
那催命的“咔哒”声，正来源于其中一台。
它活像一只用无数黄铜色金属管、精密齿轮与断裂透明水晶导管拼凑出的复杂蜘蛛，主体约一人高，大部分机械臂都已断裂、耷拉下来，或无力地垂在地面。
唯独剩下一条还算完好的机械臂，依旧固执地、缓慢地重复着同一个单调到令人窒息的动作——艰难地抬起，发出令人牙酸的摩擦声，平移至台座上方一个固定点，极其轻微地向下一点，仿佛在进行某种早已失效的采样或检测，再抬起，缓慢地复位，周而复始。
驱动它的能量显然已濒临彻底枯竭，每一个动作都挣扎在停滞的边缘，那摩擦声仿佛是其最后生命力的哀嚎。
它的动作透着一股无法言说的绝望和执着，像一个早已遗忘自身使命、却仍被最初程序驱动的忠诚守卫，在无人问津的废墟里，对着一个空无一物的祭坛，重复着早已失去所有意义的古老仪式，一
