如穿黑衣、带弩箭的？”
“黑衣弩箭？”周管事皱着眉头想了想，“前几天倒是有几个穿黑衣的人在驿外徘徊，还向驿卒打听过往官员的行踪，小的觉得不对劲，就让驿卒把他们赶走了。现在想想，那些人说不定就是影杀阁的！”
马明宇立刻追问：“那些人往哪个方向走了？”
“好像是往黑风城的方向。”周管事回忆道，“他们骑的都是快马，跑得很快，驿卒也没敢追。”
叶青云与玄机子对视一眼，心里有了数——看来影杀阁确实在盯着过往的官员，二龙口的埋伏并非偶然，他们很可能是在寻找机会，对北境的官员或商人下手，以此控制北境的商路。
“多谢周管事告知这些消息。”叶青云端起酒杯，再次敬了周管事一杯，“若是以后再遇到穿黑衣、带弩箭的人，还请周管事多留意，一旦有消息，可派人去黑石部落传信，必有重谢。”
周管事连忙点头：“大人放心！小的一定留意！只要能帮到大人，就算是赴汤蹈火，小的也愿意！”
席间的气氛渐渐热烈起来，部落的勇士们不善言辞，却很能喝酒，几杯高粱酒下肚，便与驿卒们称兄道弟，聊起了北境的狩猎趣事；暗卫们则轮流起身去院外值守，目光警惕地扫视着驿内的动静；小白狐窝在叶青云脚边，偶尔抬起头，对着院外轻叫两声，像是在提醒众人注意安全。
酒过三巡，周管事喝得满脸通红，话也多了起来：“大人，您这一路去北境腹地，可得多小心黑风城的‘黑虎帮’。那黑虎帮虽不如影杀阁狠辣，却专做垄断生意，凡是经过黑风城的商队，都得给他们交‘过路费’，不然就别想过去。去年有个东莱郡来的铁器商，就是因为不肯交钱，货车都被黑虎帮的人砸了，还被打了一顿！”
叶青云点头记下——黑风城既是影杀阁的总部，又有黑虎帮盘踞，看来那里才是北境真正的“龙潭虎穴”。他对周管事说：“多谢提醒，我自有应对之策。对了，明日一早我们便要启程，还请周管事帮忙准备些干粮和清水，另外，能否凭我的官印，申领一份北境腹地的通关文牒？”
“没问题！”周管事拍着胸脯保证，“干粮和清水，小的今晚就让人准备好；通关文牒，明日一早就能办好，保证不耽误大人的行程！”
四、夜驿闲谈谋前路，暂歇整装待天明
宴席散后，周管事带着驿卒收拾了碗筷，又让人给客房里添了炭火，才躬身退下。叶青云与玄机子、马明宇来到主房，关上房门，桌上的烛火跳动着，将三人的影子映在墙上。
“看来影杀阁和黑虎帮，是咱们去北境腹地的两大障碍。”马明宇摊开舆图，指着黑风城的位置，“从骆家驿到北境腹地，黑风城是必经之路，咱们绕不开。”
叶青云手指点在舆图上的黑风城，眉头微蹙：“影杀阁盯着官员，黑虎帮垄断商路，两者很可能是勾结在一起的。咱们若想顺利通过黑风城，要么硬闯，要么智取。硬闯的话，咱们有火铳和部落勇士，未必会输，但容易打草惊蛇，让影杀阁的幕后黑手提前察觉；智取的话，就得想办法混入黑风城，先摸清他们的底细，再找机会瓦解他们的势力。”
玄机子拄着桃木杖，走到窗边，望着院外的月色：“我倒觉得，可以借官府的名义行事。你有‘护商校尉’的官身，可对外宣称是来北境督办商路，整顿黑风城的乱象，这样既能名正言顺地进入黑风城，又能麻痹影杀阁和黑虎帮，让他们以为你只是来例行公事的官员，放松警惕。”
“师傅这个主意好！”叶青云眼睛一亮，“咱们可以先去黑风城的官府，凭借通关文牒和官印，要求知府配合咱们整顿商路，若是知府不肯，咱们再另想办法。就算影杀阁和黑虎帮怀疑，也不敢在官府眼皮底下对咱们动手。”
马明宇补充道：“咱们还可以让暗卫提前潜入黑风城，摸清影杀阁据点和黑虎帮的地盘，绘制出详细的地图，等咱们进城后，再里应外合，一举端了他们的老巢！”
三人又商量了许久，确定了详细的计划——明
