是乱世之中，并非所有匪类都像刀疤虎这样有底线，后面的山道还长，说不定还会遇到更凶狠的土匪，甚至是乱兵，咱们不能掉以轻心。”
叶青云点头：“师傅说得对。马老，你让暗卫们加强戒备，前队再往前探半里路，遇到可疑情况立刻回报；后队注意观察来路，防止有人跟踪。咱们加快速度，争取在天黑前赶到下一个城镇，找个客栈歇脚，别在山里过夜。”
“是！” 马明宇应道，立刻催马去安排。
小白狐从披风里钻出来，跳到叶青云的肩膀上，对着前方的山道轻叫了两声，像是在提醒他们注意安全。叶青云摸了摸它的头，笑着说：“放心，咱们有这么多兄弟，不会有事的。”
队伍加快了速度，沿着山道疾驰。阳光洒在马背上，映得马匹的鬃毛闪闪发光；风从耳边吹过，带着山涧的水汽和泥土的气息；远处的山林里，偶尔传来几声鸟鸣，打破了山道的寂静。
叶青云看着前方的路，心里思绪万千 —— 从吴家堡出发，到青州，再到如今前往北境郡，一路走来，遇到了不少困难：痢疾、土匪、贪官，但也收获了不少 —— 百姓的信任、兄弟的支持、盟友的帮助。他知道，前往北境郡的路还会遇到更多挑战，部落的阻拦、矿产的开采、官员的刁难，但他不会退缩。
“师傅，您说北境郡的黑石部落，真的会同意咱们开采矿产吗？” 叶青云问道，语气里带着几分不确定。
玄机子沉吟片刻，说道：“黑石部落的首领巴图鲁，是个豪爽但护短的人。他们部落缺盐和铁器，你带的那些礼物，应该能让他动心。但他们把煤矿当成‘神山的恩赐’，可能会有顾虑，你得跟他好好谈，让他知道开采矿产不仅不会冒犯神山，还能让部落的日子过得更好，他才会同意。”
叶青云点头：“我知道了。到了北境郡，我会先去拜访巴图鲁，拿出诚意，跟他好好谈。要是能跟黑石部落合作，不仅能开采矿产，还能打通北境郡的商路，对吴家堡和部落都有好处。”
夕阳西下时，队伍终于赶到了下一个城镇 —— 清风镇。镇子不大，只有一条主街，两侧是低矮的房屋，却很热闹，街上有卖粮食的、卖布匹的、卖小吃的，百姓们脸上带着平和的笑容，不像青州城那样繁华，却透着一股安稳的气息。
叶青云找了家最大的客栈，让暗卫们分房住下，又让客栈准备了热乎的饭菜。吃饭时，暗卫来报，刀疤虎带着几十个兄弟已经离开了歪嘴坞，正往吴家堡的方向去，还托人带话，感谢叶青云的收留之恩。
叶青云听了，心里很是欣慰：“好，只要他们能好好干活，吴家堡就欢迎他们。”
夜幕降临，清风镇渐渐安静下来，只有客栈的灯笼还亮着，映得街道上一片昏黄。叶青云站在客栈的窗前，看着外面的夜色，心里满是坚定 —— 不管前路有多少困难，他都会带着兄弟们，为吴家堡的未来，为百姓的安稳，一直走下去。
小白狐蜷在他的脚边，睡得正香；马明宇和暗卫们在隔壁房间整理行装；玄机子在房间里打坐，修炼内功。客栈里很安静，只有窗外偶尔传来的狗叫声，和远处打更人的梆子声。
叶青云知道，明天又将是新的一天，他们会继续朝着北境郡前进，朝着未知的挑战前进，也朝着吴家堡的未来前进。而这一切，都只是开始 —— 在这乱世里，只有不断前行，才能守护好自己想守护的人，才能让这片土地，重新焕发生机。
