来越不舒服，脸上却依旧保持着平静：“王县令为青州百姓操劳，辛苦是应该的。吴家堡在青州的商驿，以后每月会按规矩缴纳税收，还望县令大人秉公处理。”
“秉公处理！一定秉公处理！” 王怀安连忙点头，眼神却有些不满 —— 他本以为叶青云会主动提出给 “孝敬”，没想到对方只提税收，这让他心里有些不痛快。他眼珠一转，又道：“叶长老，您也知道，青州的衙役们工资低，平日里巡逻辛苦，商驿那边要是方便，能不能偶尔给衙役们送点茶水、点心？也让他们更有干劲不是？”
这话已经是明着要好处了，叶青云端着茶杯的手紧了紧，指节微微泛白。玄机子在一旁轻轻咳嗽了一声，开口道：“王县令，衙役的俸禄是朝廷发放的，茶水点心虽小，却也不该由商户承担。叶长老收拾陈霸天，为青州除了一害，百姓们都看在眼里，衙役们多巡逻几次，也是为了百姓，何来‘辛苦’一说？”
玄机子的声音不高，却带着一股威严，王怀安脸上的笑容僵了一下，有些尴尬地说：“道长说的是，是下官考虑不周。” 他没想到玄机子会突然开口，而且语气这么硬，心里有些忌惮，不敢再明着要好处。
接下来的谈话，气氛明显冷了下来。王怀安时不时瞟向偏厅，显然还在惦记那些礼品，说话也心不在焉；叶青云则尽量敷衍，心里只想着早点离开；玄机子则闭目养神，偶尔睁开眼，目光落在王怀安身上，带着几分审视，让王怀安浑身不自在。
没过多久，叶青云就起身告辞：“王县令，时辰不早了，我还要回商驿准备明日启程的事，就先告辞了。”
“不再坐会儿？” 王怀安假意挽留，心里却巴不得他们早点走，好去后宅看那些礼品，“下官还想跟叶长老多聊聊呢。”
“不了，改日再来叨扰。” 叶青云拱了拱手，转身就走。玄机子紧随其后，两人快步走出县令府，直到坐上马车，叶青云才长长地舒了一口气，脸上的平静终于绷不住，露出了厌恶的神色。
“师傅，您早就看出这王怀安是个贪官了吧？” 叶青云靠在马车壁上，语气里满是后悔，“都怪我，当初不该听王五的，准备这么重的礼，反而让这种人得了好处，还落得个被他惦记的下场。”
玄机子睁开眼，淡淡道：“吃一堑，长一智。乱世里的官员，十个有九个贪，只是贪的程度不同。你之前收拾陈霸天，得了民心，这就够了。王怀安虽贪，却也不敢明着跟你作对，只要他能照看书驿，这礼就算没白送。只是以后再跟这类官员打交道，要多留个心眼，别再这么实诚了。”
叶青云点头，心里渐渐平静下来。他看向窗外，马车已经驶到了青州的西街，街边有几个衣衫褴褛的乞丐在乞讨，其中一个还是之前被陈霸天打断腿的张铁匠。叶青云心里一动，对车夫说：“停车。”
他下车，走到张铁匠面前，从怀里掏出一些碎银子，递给了他：“张铁匠，这些银子你拿着，去医馆看看腿，以后要是有难处，就去吴家堡的商驿找杜大，他会帮你安排活干。”
张铁匠接过银子，激动得泪流满面，对着叶青云连连磕头：“多谢叶大人！多谢叶大人！您真是百姓的活菩萨啊！”
叶青云扶起他，轻声道：“好好养伤，以后的日子会好起来的。”
回到马车上，叶青云的心情好了些。他知道，虽然送错了礼，让王怀安得了好处，但只要能帮到像张铁匠这样的百姓，只要能让吴家堡的商驿为百姓提供便利，这一切就不算白费。至于王怀安，只要他不太过火，暂时不用理会；若是他敢贪得无厌，损害百姓和商驿的利益，自己有的是办法收拾他。
马车继续前行，朝着商驿的方向驶去。午后的阳光透过车窗，洒在叶青云的身上，温暖而明亮。他闭上眼睛，开始盘算明日去北境郡的行程，心里暗暗发誓：以后无论遇到多少贪官恶吏，都要守住自己的初心，保护好百姓，守护好吴家堡的产业，绝不让那些蛀虫毁了这来之不易的安稳。
四、驿中复盘明得失，北境前路更坚定<
