十六座食站，像十六颗珍珠，串联起整个工地，不仅给百姓们提供饭食，更成了传递消息、凝聚人心的地方。
每座食站都由一名经验丰富的村妇负责，带着五六个帮手，每天天不亮就开始忙活。先把黍子淘洗干净，放进大铁锅里煮；再把萝卜、土豆去皮切块，放进另一口锅里炖；若是当天有肉（叶青云每隔五日会从琥珀湾的屠宰场调些猪肉过来），就切成小块，放进炖菜里，香气能飘出好几里。
“张婶，今天的黍子饭煮得真好吃！” 一个孩子捧着饭碗，跑到负责琥珀湾第一食站的张婶面前，笑着说。张婶是琥珀湾的老住户，丈夫早逝，独自抚养两个孩子，这次来食站做饭，不仅能让孩子吃饱，还能攒些工钱（叶青云私下给食站的妇人发些补贴）。
“好吃就多吃点！” 张婶笑着摸了摸孩子的头，又给他盛了一勺炖菜，“多吃点菜，长得高！”
食站不仅管饭，还提供热水和草药。玄机子让医匠配了预防中暑的草药，每天煮成汤药，放在食站，百姓们可以免费喝；若是有人不小心划伤了手，食站里还有金疮药，能及时处理。
青龙城附近的第三食站，最近来了个特殊的 “帮手”—— 小白狐。它跟着叶青云来工地巡查，看到食站里的孩子，就跑过去跟他们玩。孩子们很喜欢它，常把自己碗里的黍子饭分给它吃，小白狐也不挑食，吃得津津有味。
“小白，过来！” 一个孩子拿着一块煮土豆，对着小白狐喊道。小白狐立刻跑过去，用爪子轻轻碰了碰土豆，确认不烫后，才小口小口地吃起来。张婶看着这一幕，笑着说：“这小家伙真通人性，跟叶大人一样，都是好人！”
食站也是传递消息的 “中转站”。百姓们吃完饭，会坐在食站的棚子下聊天，分享各地的消息：“听说琥珀湾的盐场又增产了，以后咱们买盐更便宜了！”“吴家堡的工坊做了新的火铳，能打很远呢！”“马郡守派人来工地视察，还夸咱们干活卖力呢！”
这些消息，有的是暗卫故意透露的，有的是百姓们口口相传的，却都让大家对未来充满了希望。一个老人说：“活了一辈子，从没见过这么好的官，这么好的路！等路修好了，咱们的日子肯定会越来越好！”
食站的开销也不小。每座食站每天要消耗两石黍子、五十斤萝卜、三十斤土豆，偶尔还要加肉，十六座食站每天的食材开销就有五百两银子。再加上工具损耗、工匠工钱，每天的总消耗高达一万两银子，这让林墨压力很大。
“首领，再这么花下去，咱们的储备银撑不了一个月了。” 林墨拿着账本，脸色凝重地对叶青云说，“盐场和矿场的利润每月只有七千多两，就算不给肖亲王送黄金，也不够填补筑路的缺口。”
叶青云看着账本，沉默了片刻。他知道，这条路必须修完，不能半途而废。“这样吧，” 他对林墨说，“从这个月开始，给肖亲王的黄金供奉减到四千两，跟他说筑路需要经费，等路修完再恢复。另外，把矿场的稀有琥珀原石提前卖掉一部分，能换些银子回来。”
林墨有些担忧：“肖亲王要是不同意怎么办？”
“他会同意的。” 叶青云语气坚定，“这条路修好后，他的军粮运输也能快些，对他也有好处。而且，他现在还需要咱们的黄金，不会轻易翻脸。”
果然，肖亲王接到消息后，虽然有些不满，但还是同意了。他派使者传话：“让叶青云尽快把路修完，别耽误了本王的军粮运输。”
有了资金支撑，食站的运作得以继续。百姓们依旧每天能吃到热乎的黍子饭和炖菜，干活的劲头也没减。他们不知道筑路的经费有多紧张，只知道跟着叶青云干活，有饭吃，有希望，这就够了。
五、通途之成：车马喧腾日，民心归一处
筑路工程开工两个月零十天后，最后一段路面在吴家堡外的平原上完成了夯实。当韩舜骑着马，从琥珀湾出发，沿着新修的官道飞驰到吴家堡时，整个工地都沸腾了。
“路通了！路通了！” 百姓们欢呼着，有
