整装出发。队伍像一条黑色的长龙，在土路上铺开，受伤的士兵坐在粮车上，手里还攥着火枪，眼神却没半点颓丧；归化的南疆士兵走在中间，由老兵看着，脚步虽有些拘谨，却也没敢落后；村民出身的新兵跟在后面，学着老兵的样子调整肩带，时不时互相叮嘱着“别掉队”。
小将杨文孝骑着马，跟在李星群身边，他的胳膊上还缠着绷带，是之前和银尸打斗时被抓伤的。他忍不住问道：“李叔，不少将军都受了伤，士兵们也累了，咱们为什么这么着急赶路啊？不歇歇再走吗？”
李星群勒住马，侧过身，见周围的士兵都在往前赶路，没人注意这边，才手掌拢在杨文孝耳边，声音压得极低：“徐州失守了。”
杨文孝的眼睛瞬间瞪圆，手里的缰绳差点掉在地上，声音都变了调：“李叔，您没说错吧？徐州那么多守军，怎么会……”
“别大声！”李星群立刻打断他，指了指后面的队伍，“现在不能乱了军心，这事只有咱们几个知道。”他顿了顿，突然大笑起来，声音故意提高，“哈哈，你这小子，就是想偷懒！等咱们到了全椒城，让你爹给你找个夫人，好好管管你，看你还敢不敢嫌赶路累！”
杨文孝立刻反应过来，也跟着干笑两声，挠了挠头：“李叔，这可不行！我还年轻，还想多打几年仗呢！”
可他毕竟年纪小，藏不住心事。虽然嘴上笑着，脸颊的肌肉却绷得发紧，眼底的慌乱怎么也遮不住。旁边路过的老兵看了他一眼，轻轻叹了口气——这小将平时活泼得很，今天却满脸愁容，肯定是出了大事，只是监军不让说罢了。
李星群看着杨文孝的样子，心里也不好受，却只能硬着心肠往前赶。他策马走在队伍最前面，望着远方全椒城的方向，心里默默想着：杨元帅，你可一定要听我们的劝，现在只有打江宁府，才能有转机……
队伍还在继续前进，马蹄声、脚步声、火枪碰撞的声音混在一起，在空旷的田野上回荡。阳光洒在士兵们的身上，虽带着一丝沉重，却也透着股往前冲的劲——他们不知道徐州失守的消息，却知道跟着李监军，就能打胜仗，就能守住自己的家。
开封府的朱漆宫墙在暮色里泛着冷光，往日里往来穿梭的内侍、卫兵此刻都脚步轻缓，连呼吸都透着谨慎——徐州城破的消息像一块巨石，砸在大启朝廷的心口，军机处的鎏金铜门紧闭，门内的寂静比殿外的暮色更压得人喘不过气。
赵受益坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手的雕纹，案上摊着徐州送来的急报，墨迹还带着几分湿意。云莘兰被两个亲兵扶着站在殿中，甲胄上的血痂还没清理干净，左臂吊在胸前，绷带渗着暗红的血，显然是刚从徐州战场撤下来，连伤口都没来得及好好处理。
“云元帅，”赵受益的声音打破寂静，带着一丝压抑的疲惫，“你且给朕说说，徐州到底是怎么丢的？”
云莘兰抬了抬头，声音沙哑：“陛下，徐州守军四十万，个个都是浴血奋战的好男儿。南疆人与方腊联军初至时，我等依托城防阻击，硬生生将他们三十万大军耗到十万。只是……”她顿了顿，喉结滚动了一下，“只是正道的人夜里悄悄打开了西城门，把敌人放了进来，还以城内百姓和士兵为盾牌，联军几乎没费力气就杀进了内城。”
“朕不想听这些奋勇杀敌的话！”赵受益猛地打断她，手指重重敲在案上，“朕要知道，是谁背叛了大启？正道为何要帮方腊？”
“陛下！”云莘兰的声音陡然提高，带着几分激动，“现在追究是谁背叛还有意义吗？正道如今手握七万之众，建了什么正道盟，盟主轮流选，明摆着待价而沽——咱们求他们，他们或许还能中立；若是逼急了，他们转头就会投靠方腊，到时候开封府的压力只会更大！”
殿内的大臣们瞬间炸开了锅。韩赣叟往前一步，手里的笏板攥得紧紧的：“云女侠此言差矣！正道不过是些江湖莽夫，战斗力远不及我大启正规军，何必对他们妥协？今日若答应他们的条件，他日他们必当得寸进尺，后患无穷！”
“韩大人此言未免太过轻敌！”
