张画着毒人轮廓的草图：“大帅，我与你同去。”
两人并辔疾驰，沿途的林地静得反常，连平日里聒噪的鸟鸣都没了踪迹。快到鹰嘴崖时，远远就见寨墙上的旌旗歪歪斜斜，黑旗上的骷髅头在风里耷拉着，哪还有半分驻军的模样。杨延昭催马冲至寨门，见拒马倒在地上，尖刺上还挂着破碎的甲片，甲片边缘泛着青黑色的锈迹——是毒人黏液腐蚀的痕迹。
“进去看看。”李星群翻身下马，拔出软剑拨开帐帘。中军帐里空荡荡的，案上的军报散了一地，一只陶碗摔在角落，碗底还沾着没吃完的米粥，却早已冰凉。西营的营房更乱，被褥被扯得稀烂，地上散落着数柄断剑，剑身上的血迹已发黑凝固，唯独不见半个人影。
杨延昭站在寨墙下，望着空无一人的军寨，重重叹了口气：“果然……面对这些诡异的毒人，我们不能分兵。”他抬手抹了把脸，语气里满是自责，“让阻拦交通要道的人都撤回来，聚在一处防守——再这么分兵，早晚要被毒人逐个吞掉。”
“这不是大帅的错。”李星群走过来，捡起地上一块沾着黏液的布片，“是我们太想当然，还用对付寻常敌军的法子布置防线。谁能想到，毒人不怕刀枪，连火油都烧不动，还能靠黏液蚀甲毒人？若不是亲见，任谁也想不到有这般怪物。”他顿了顿，将布片塞进怀里，“接下来，咱们的想法必须变，不能再用老一套了。”
两人沉默着返回大营，刚进帐就见琼英站在帐外，手里攥着叶清留下的旧玉佩，眼眶通红。见他们回来，她猛地走上前，声音带着颤抖却异常坚定：“大帅，李大人，我要去庐州城做内应！”
“不可！”张清立刻从帐内冲出来，一把抓住她的手腕，“庐州城里都是田虎和邬梨的人，还有南蛮的毒人，你去了就是羊入虎口！”
琼英挣开他的手，指尖捏得发白：“我知道危险，可叶叔死在毒人手里，我爹娘是被田虎害死的，邬梨当年掳走我，不过是把我当棋子！这些仇，我不能不报！”她抬头看向张清，眼底满是愧疚，却更藏着决绝，“我知道你担心我，可我是被你们活捉的，突然回去，田虎和邬梨不会起疑——若你跟我一起，反而会露馅。”
张清还想反驳，却被琼英的眼神堵住。她走到杨延昭和李星群面前，屈膝行了个军礼：“我在庐州城里待了三年，知道邬梨的卧房在哪，也清楚田虎的议事时辰。只要给我机会，我定能摸清毒人的存放地，还能探听南蛮援军的底细。”
李星群与杨延昭对视一眼，都看出了彼此的犹豫。琼英的身份确实合适，可庐州城里危机四伏，稍有不慎就是死路一条。正沉吟间，琼英又道：“我还有个法子——咱们可以用我换单将军和魏将军。田虎知道我会飞石，对他还有用；邬梨更是把我当‘养女’，不会眼睁睁看着我死。至于南蛮的战王……他刚到庐州，不愿跟田虎闹僵，大概率会同意。”
这话点醒了李星群。他立刻让人去草拟书信，派使者送往庐州城，提出用琼英交换单延圭和魏定国。使者傍晚时分返回，带回了田虎的回信——战王果然不愿交换，觉得“用一个俘虏换两名守将”是亏本买卖，可田虎在旁求情，说“琼英的飞石术能对付杨家军，留着有用”，战王考虑到南蛮还需靠方腊提供炼制毒人的材料，不愿过早产生矛盾，最终还是松了口。
交换地点定在庐州城外的开阔河滩，两边约定次日辰时交换，各带五百士兵，不得携带重型兵器。当晚，琼英在帐内整理行装，张清坐在一旁，默默帮她把飞石囊系在腰间——囊里的鹅卵石都是他亲手挑选的，圆润趁手，却没了往日练手时的轻松。
“你放心，我会照顾好自己。”琼英握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的指节，“等我摸清了毒人的底细，就想办法给你们传信。到时候，咱们里应外合，定能破了庐州城，为我爹娘和叶叔报仇。”
张清点点头，喉咙却发紧，只能用力回握她的手。帐外的月光透过帘缝照进来，落在两人交握的手上，像一层薄薄的银霜，温柔却也带着几分不安。
次日辰时，河滩上两边的士兵列成阵势，
