，连火星都没溅起。“怎么会这样？”魏定国攥紧烟火，指节发白。帐外传来此起彼伏的惨叫，夹杂着骨骼碎裂的闷响，他透过帐帘缝隙望去，只见一名毒人被劈成两半，上半身仍在地上蠕动，手指抓住了一名新兵的脚踝——那新兵按训练手册的要求，迅速抽刀砍向毒人的手臂，可刀刃砍过去，只留下一道白痕，毒人的手指依旧死死钳住他的脚踝，新兵的小腿以肉眼可见的速度肿胀发黑。
“单将军！东门失守了！”传令兵连滚带爬地进来，他的甲胄上沾着墨绿色黏液，却仍死死攥着腰间的令牌——这是按规矩来传递军情，哪怕已身受剧毒，也没忘职责，“他们……他们不怕刀砍火烧，黏液还能蚀甲，咱们的草药包没用！”话音未落，数道黑影撞破帐门，涎水滴落在地的声音像毒蛇吐信。魏定国挥刀迎上，刀刃砍中一名毒人的脖颈，却只让对方顿了顿，另一名毒人趁机扑上来，死死抱住他的手臂。冰冷的触感顺着甲胄缝隙钻进来，魏定国瞬间感到一阵麻痹从手臂蔓延至全身，手里的刀“哐当”掉在地上。
单延圭在混战中被毒人合围，他的战马受惊跃起，将他甩在地上。他迅速翻滚到一处箭楼旁，抽出腰间的短刀——这是他平日里贴身的武器，锋利无比，曾斩过数名敌将。三名毒人扑上来时，他精准地将短刀刺进最前面毒人的眼眶，可毒人依旧嘶吼着往前冲，眼眶里涌出的不是鲜血，而是腥臭的黏液，溅到单延圭的手臂上，甲胄瞬间被蚀出一个小洞，皮肤传来灼烧般的疼痛。他瞥见远处山坡上立着道黑影，那人身披兽皮，正用骨笛吹奏着诡异的调子——毒人们听到笛声，动作变得更加整齐，不再是杂乱扑杀，反而像训练有素的军队般，层层包围过来。“不是我们无能……是这怪物太邪门……”单延圭咬碎牙，正欲拔刀自尽，却被一只毒人按住后颈，冰冷的黏液滴进了他的后衣领。
寅时将至，鹰嘴崖军寨的火光渐渐熄灭，只剩下零星的哭喊被风吹散。五千名士兵并非慌乱逃窜，许多人直到最后一刻还在按预案抵抗：有的士兵用身体抵住寨门，有的试图点燃剩余的火油，还有的在保护受伤的同伴——可面对不怕刀枪、不惧火焰、还能靠黏液腐蚀甲胄的毒人，所有抵抗都像以卵击石。活着的士兵被毒人用藤蔓捆缚起来，藤蔓上沾着同样的黏液，触碰到皮肤就传来刺痛，没人敢挣扎，只能像驱赶牲口般被往寨外押送。单延圭和魏定国被拖过中军帐时，透过朦胧的月色，他们看到寨墙上的旌旗已被扯下，取而代之的是面绣着骷髅头的黑旗——那是南蛮战王的标志，他们到最后才知道，对手根本不是田虎的人。
而此时的杨家军营，张清与琼英的新房里，红烛正燃到最旺。帐外传来更夫打更的梆子声，琼英依偎在张清怀里，忽然打了个寒噤：“不知为何，总觉得心里不安。”张清握住她的手笑道：“有我在，怕什么？明日咱们就商议破庐州的计策。”他不知道，就在这同一轮月色下，鹰嘴崖的覆灭并非因为守军疏忽，而是一场实力与诡异程度都远超预期的突袭，已为这场战事埋下了最凶险的伏笔。
毒人们押解着俘虏消失在密林深处，战王站在军寨的了望塔上，望着庐州城的方向冷笑。他举起手中的骨笛，再次吹响诡异的调子，那些押解俘虏的毒人动作愈发整齐，脖颈上的符咒在月光下隐隐发亮——无需额外的力量核心，这些被炼制的毒人，本就靠着骨笛与符咒操控，足够让大启的士兵束手无策。而被押走的单延圭与魏定国，此刻心中只剩不甘——他们做了所有能做的准备，却终究败给了这超出认知的诡异怪物。
日头爬过中天，杨家军大营的中军帐前，负责传递军情的亲兵已来回踱步了三趟。按规矩，鹰嘴崖军寨每日辰时都会派人送来平安报，可今日都过了午时，连个斥候的影子都没见着。杨延昭攥着案上的茶杯，指节不自觉地用力，茶水晃出杯沿，溅在军报上晕开墨痕——他心里那股不安，从辰时末就没停过，此刻竟像沉石般坠得慌。
“备马！”杨延昭猛地起身，佩剑“呛啷”出鞘又归鞘，“去鹰嘴崖！”身后的亲兵不敢耽搁，牵来战马时，李星群也闻讯赶来，手里还攥着
