丰县外的荒坡上，晨雾还未散尽，便传来阵阵马蹄声与甲胄碰撞声。李星群站在高坡上，望着下方陆续集结的军队——杨家军的士兵身着玄色铠甲，手持制式火枪与长刀，队列整齐如林；他麾下的五千骑兵则骑着山西路培育的良种马，马背上的火铳与弯刀泛着冷光，透着一股锐不可当的气势。
“大人，五万军队已全部集结完毕！”杨延昭策马来到李星群身边，声音洪亮，“杨家军四万五千人分为五队，每队九千，分别驻守东、南、西、北、中五个方位；您的五千骑兵作为机动部队，随时待命。”
李星群点点头，目光望向不远处的泗水——河水滔滔，蜿蜒流向徐州城，正是徐州城内物资运输的生命线。这两日，李助已派人摸清了周边地形与方腊军的布防，此刻正递上一张手绘地图：“大人，据探查，徐州城被方腊军三面包围，唯有泗水一线还能勉强运送物资，但也被方腊的水军监视着。城内粮草本就紧张，若咱们五万军队强行进城，只会加重粮食负担，反而不利于坚守。”
杨延昭凑过来看地图，手指在方腊军西侧营寨的位置上点了点：“依我之见，咱们不如效仿徐晃‘长驱直入’之策，不急于进城，先在城外站稳脚跟，寻机击溃方腊的一部兵力，既能震慑敌军，又能缓解城内压力。”
“杨将军所言极是。”李星群手指在地图上划过，“方腊军虽势大，却多是乌合之众，且布防分散。咱们可先集中兵力，攻打他们的西侧营寨——那里是方腊军的粮草囤积地，若能拿下，不仅能断其补给，还能鼓舞城内守军的士气。”
两人商议完毕，立刻下令：“杨家军第一、二队随杨将军，攻打方腊西侧营寨；第三、四队负责牵制方腊北、南两侧营寨，防止他们增援；第五队与五千骑兵随我，作为后备力量，随时支援各处。”军令传下，士兵们立刻行动起来，营帐被快速拆除，粮草与器械被装上马车，整个军营有条不紊，不见半分混乱。
而此时的方腊军大营内，气氛却异常热烈。方腊坐在临时搭建的王座上，面色红润——自围困徐州以来，他连下数城，士气正盛，如今听闻朝廷派来援军，不仅没有担忧，反而多了几分兴奋。
“陛下，臣愿率军出征，定将朝廷援军斩于马下！”南离大将军石宝率先出列，他身披金鳞甲，手持劈风刀，目光锐利如鹰，“不过是些朝廷调来的兵马，臣只需五千人，便能将他们击溃！”
东王田虎却上前一步，语气带着几分担忧：“陛下，石宝大将军不可轻敌！朝廷援军的底细尚未摸清，只知约莫有三四万人，且听闻带队的是山西路的李星群与杨家军的杨延昭——杨延昭乃将门之后，战力不俗；李星群在山西路多年，也颇有手段，咱们不可贸然行动。”
“东王这是长他人威风，灭自己志气！”镇国大将军厉天闰立刻反驳，他手持长枪，神色倨傲，“五年前，王守忠带着击败东齐的精锐过来，还不是被咱们打得落花流水？如今不过是换了两个人，难道就能翻天不成？”他转向方腊，躬身道，“陛下，臣愿带三千人出征，定能生擒李星群与杨延昭，献于陛下帐下！”
田虎还想争辩，却被西王田庆拉住了衣袖。田庆上前一步，对着方腊躬身道：“陛下，镇国大将军所言有理，朝廷军队不足为惧。只是南离大将军先请战，理当让他先行——不过为稳妥起见，还是让石宝大将军带一万人前往，以免兵力不足。”
方腊闻言，满意地点点头：“就依西王所言！石宝，你便带一万人出征，务必击溃朝廷援军，扬我大平方威！”
“臣遵旨！”石宝躬身领命，目光扫过田虎时，带着几分不屑。厉天闰虽有些不甘，却也只能退到一旁——毕竟是石宝先请战，他不好再争。
大营外，田虎不解地问田庆：“王兄，你为何拦着我？石宝轻敌冒进，此去必败，咱们怎能不提醒陛下？”
田庆叹了口气，拉着田虎走到僻静处，声音压低了几分：“田兄，你忘了咱们是怎么来的？当年咱们被朝廷军队击败，带着残部投靠方腊，早已没了往日的话语权。他给咱们‘东王’‘西王’
