轮碾过石板的脆响，夹杂着人们短促的呼喊，这些声音与他熟悉的丝竹管弦截然不同，带着一种不容分说的急促，让他下意识地按住了心口。
更让他们费解的是那些人影。男女老少都穿着短衫，不像农户的粗布，也不是士绅的绸缎，布料挺括，颜色却单调得很。有人推着铁制的架子车，上面堆着黑黢黢的石块（后来才知是煤），脚步匆匆；还有些孩童，背着方方正正的布包，沿着路边的白线行走，队列整齐得像军伍。
“这些房子……不怕塌吗？”赵受益忽然问，喉结上下滚动，目光死死盯着那些嵌在墙里的铁架，仿佛要看出个窟窿来。他鬓角的银丝在灯光下格外显眼，平日里的从容被一种陌生的惶惑取代。
赵新兰在旁轻声道：“李星群说，这叫‘砖石裹骨’，墙里掺了铁筋，比夯土牢十倍。去年雁门关地震，大同府的房子竟没塌几间。”她说着，眼角的笑意漫开来，带着几分笃定——这是她亲眼见过的，无需置疑。
赵受益没接话，目光落在城门口的牌坊上。那牌坊不是木质的，而是整块青石雕琢，上面刻的不是龙凤，而是些奇奇怪怪的图案——齿轮咬着链条，铁犁托着稻穗，还有个圆轮围着辐条，倒像水车，却又不是。他忽然嗤笑一声，笑意却没达眼底，反而让嘴角的纹路更显深刻。
刘仲甫的脸色越发凝重，他摸着袖中揣着的《论语》，指尖在封面上反复摩挲，仿佛那书页能给他些底气。“奇技……终究是奇技。”他低声道，声音轻得像怕被谁听见，可微微颤抖的指尖却出卖了他的动摇。
火车渐渐减速，站台的轮廓清晰起来。那站台是用青灰色的大块石板铺成，边缘镶着铁条，几个穿着灰布短褂的人正推着铁制的小车搬运货物，动作麻利得像操练过的士兵。远处传来蒸汽的嘶鸣，另一列火车正喷着白雾进站，铁轮碾过铁轨，发出震耳的铿锵声。
赵受益缓缓坐回沙发，指尖无意识地抠着扶手上的雕花，把那缠枝纹抠得越发模糊。他忽然抬眼看向赵新兰，眼底的迷茫像被风吹散的雾，渐渐聚成一丝锐利：“新兰，你说……这天下，当真要变了？”
赵新兰望着窗外掠过的路灯，灯光在她眸子里明明灭灭：“父皇，不是天下要变，是已经在变了。”她的声音很轻，却像块石头落进平静的湖面，在众人心里荡开圈圈涟漪。
陈旸忽然低头调弦，指尖却几次滑错位置。他望着那些亮如白昼的街灯，忽然明白，有些声音，或许真的要被这铁与石的轰鸣取代了。刘仲甫闭上眼睛，长长叹了口气，那声叹息里，有惋惜，有困惑，还有一丝连他自己都没察觉的松动。
赵受益没再说话，只是望着那片越来越近的青灰色城郭。暮色渐沉，更多的灯亮了起来，沿着街道连成线，织成网，像张巨大的、发光的蛛网，将这片土地牢牢罩住。他忽然觉得，那些喷吐着浓烟的高塔，倒像是些沉默的巨人，正冷冷地俯瞰着他们这些来自旧时代的访客——而他紧攥的手心，早已沁出了汗。
