车窗外的雁门关已越来越近，关下的古道上商旅往来不绝，骆驼的铜铃在风中叮咚作响。“李星群这几年一直在清剿周边的匪患，雁门关内外的山寨，差不多被平了七成。”
陈旸扶了扶腰间的琴弦，琴弦在震动中发出细微的嗡鸣。“此地已算边陲，朝廷向来鞭长莫及，他竟有精力剿匪？”
“他有法子。”赵新兰解释道，火车正驶过一座木桥，桥下的河水泛着青黑，岸边的芦苇荡里惊起一群白鹭。“大同府有令，凡能端掉匪寨者，寨中财物全归剿匪队所有，官府分文不取。若是百姓举报有功，还能领赏银。”
刘仲甫闻言皱眉，指尖捻着的胡须微微颤抖：“如此一来，岂不闻杀良冒功之事？前明就有边将为夺赏赐，屠戮流民充作匪寇的先例。”
“这点他早想到了。”赵新兰拿起桌上的铜制哨子，哨身上刻着细密的花纹，在夕阳下闪着暗光。“现在各村各镇都有联络点，每日卯时、酉时两次报平安。若是哪个村子断了消息，附近的武警队——就是李星群新立的兵种——会立刻巡查。剿匪队的行动范围、路线，都要在陆务观那里登记，谁也不敢乱来。”她晃了晃哨子，“这哨子是联络信号，一村有难，十里之内的村子都能听见。”
赵受益捻着胡须点头，目光投向窗外渐浓的暮色。远处的大同府城墙已清晰可见，墙头的灯笼次第亮起，像串在黑丝绒上的明珠。“兵者不祥之器，须慎之又慎。这小子虽年轻，倒比朝中那些只知喊‘仁义道德’的老顽固懂章法。”
火车钻进最后一道山坳时，赵受益正摩挲着沙发扶手上的缠枝纹。忽然间，窗外的暮色被一片奇异的光亮劈开——不是烛火的昏黄，也不是月光的清辉，那光带着铁锈般的冷硬，从远处连绵的屋宇间漫过来，把半边天染成了灰紫色。
“那是……”他不由自主地前倾身子，手指按在冰凉的车窗上，指节因用力泛白，下颌线绷得像张紧的弓弦，连平日里总是带些慵懒的眼角都吊了起来。
刘仲甫原本正捻着胡须闭目养神，此刻猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩。他往窗外探了探身，腰间的玉带硌在沙发扶手上，发出细微的碰撞声，那张素来平静的脸上第一次浮现出孩童般的茫然，嘴唇翕动了几下，却没说出一个字。
陈旸早已忘了摆弄琴弦，手指悬在半空，眉头拧成个川字。他望着那些喷吐烟柱的高塔，喉结上下滚动，忽然抓住身旁侍从的胳膊，声音发颤：“那塔……是在烧什么？竟有这般声势？”指尖因用力而泛白，连带着琴弦都被带得发出一声走调的嗡鸣。
视线尽头，城墙不再是夯土的褐黄，而是被一种青灰色的砖石包裹，砖块缝隙里嵌着细碎的银白，日光下泛着冷硬的光。最让他们心惊的是那些楼宇，竟有七八层高，不是木质的飞檐翘角，而是用铁架撑起的平顶，墙面上嵌着无数方块，夕阳照上去，反射出刺眼的光，像无数面小镜子在闪烁。
赵新兰侧头时，正撞见父亲紧抿的嘴角。她悄悄松了口气，指尖抚平裙摆上的褶皱，眼底却藏着一丝不易察觉的笑意——去年初见时，她何尝不是这般模样？只是此刻再看，那些冷硬的轮廓里，倒生出几分烟火气来。
铁轨在脚下延伸，像条乌黑的长蛇钻进那片城郭。远处的空地上，立着十几个黑黢黢的高塔，顶端喷着乳白或灰黑的烟柱，风一吹便散成游丝，缠绕在半空，竟比雁门关的烽火台还要稠密。有几座塔下传来隆隆声，间或夹杂着尖锐的哨音，穿透火车的轰鸣直钻入耳。
“这不是城池……”赵受益喃喃自语，声音里带着不易察觉的发紧。他眼角的皱纹更深了，像是被这景象生生刻出来的，目光扫过那些横平竖直的街道时，忽然抬手揉了揉眉心，仿佛要驱散什么难以置信的幻觉。
刘仲甫终于找回了声音，却带着几分干涩：“陛下，那些房子……连飞檐都没有，如何挡风遮雨？”他指着最高的那座楼，指尖微微颤抖，“这般高度，便是神仙也难立稳脚跟。”素来梳理得整整齐齐的胡须，竟有几缕散乱下来。
陈旸的脸色比窗外的暮色还要苍白。他听见街道上铁
