是试金石。他能拿到，说明在宫中确有势力，合作有价值。拿不到，或拿假货糊弄，那此人不可信。”
“若他真拿到了呢？”
“那就给他一部分他想要的。火铳、粮食、甚至有限度的军事威慑。但北境的根，必须永远握在我们自己手里。”季如歌看向窗外，“皇子的承诺，永远比不上我们手里的刀和粮。”
房间内，十六皇子脸上的谦和终于挂不住。
“季姑娘…你…”他吸了口气，“北境与岭南，皆是朝廷重镇，疆土之事，岂能如儿戏般私相授受？这…这实在是强人所难。”
季如歌脸上没什么笑意，但话却清晰：“殿下说尽管开口。我开了。怎么是强人所难？”
她手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上画出简易疆域。“北境，原为苦寒流放之地。岭南，烟瘴横行，民贫吏怠。是谁让北境粮仓满溢，工坊遍地？是谁打通岭南商道，引入稻种，平抑疠疫？是我，和跟着我的人，流血流汗做出来的。”
她的手指点在那两块区域上，水痕分明。“我们辛苦栽树，没道理果子熟了，让别人来摘。朝廷？朝廷除了索取税赋，派来钦差指手画脚，还做过什么？殿下您，又做过什么？”
她抬起眼，目光平静却冷硬：“所以，这两块地方，只能是我的。不是请求，是告知。”
十六皇子脸色发白，手指微微颤抖：“你这是…要裂土自立？父皇绝不会答应！朝臣也不会答应！”
“那是殿下需要操心的事。”季如歌道，“殿下若只想空口换取北境支持，请回。若真有诚意合作，这就是我的条件。殿下如何让‘朝廷答应’，是殿下能力的体现。”
“你这是在逼我！”
“交易而已。”季如歌语气不变，“殿下要的是至尊之位，我要的是实际掌控两块本就由我经营的土地。风险，你我都有。但我的价码，不会变。”
十六皇子猛地站起，胸膛起伏，瞪着她。季如歌安然坐着，与他对视。
良久，他颓然坐下，声音干涩：“…即便我…我将来…也不可能明旨将两地封给你…”
“不需要明旨。”
