特使离去后，张校尉从屏风后走出。“村长，真要掺和夺嫡？凶险无比。”
“未必真掺和。”季如歌道，“但这是一个机会。撬动朝廷内部的机会。哪怕他只是搅浑水，也能为我们争取时间。”
“卷宗…”“那才是关键。只有拿到原始卷宗，才知道当年到底发生了什么，谁是真凶。平反，不能指望别人的施舍，得靠自己手里有证据。”
“如果十六皇子真的做到了呢？”
“那就视情况，给他一些有限的支援。火铳、粮食、甚至一两门旧炮。但不能动用核心力量，不能暴露‘震天吼’和野人谷底牌。我们的根基，必须永远在北境。”
消息通过楚骁的渠道秘密送了出去。数月后，楚骁传来密信：十六皇子设法拖延了户部对北境粮种贸易的核查提案，并以练兵为名，调拨了一批军械库存，其中夹杂了些许沿海州府上贡的特等木材，正设法北运。关于卷宗，尚无进展，但他在尝试接触当年可能经手的小吏。
季如歌看完信，烧掉。“初步的诚意到了。”她自语，“但还不够。”
她下令接收那批木材，用于改良投石机和大型弩机。同时，北境对十六皇子的“投资”也开始启动：通过楚骁，送去了一百支精良火铳和五车粮食，伪装成商队货物。
这是一场危险的交易。但为了翻案，为了北境的未来，她不得不踏入这朝堂的漩涡。
密室中，烛火跳动。十六皇子脸上的温和笑意微微一僵。
“殿下好算计。”季如歌声音平淡，听不出情绪，“北境如今粮仓充实，工坊林立，市集繁华，火器精锐。朝廷年年催税，边军时时提防，无非是眼红这块肥肉。殿下轻飘飘一句‘要来作封地’，便要我将北境军民多年心血双手奉上，归入殿下私囊？”
她向前微倾，烛光在她眼底映出一点冷芒。“然后殿下再施恩般‘允我自治’？北境本就自洽，何需殿下恩赐？这究竟是合作，还是吞并？”
十六皇子表情尴尬，下意识避开她的目光，端起茶杯掩饰：“瑾王妃言重了…本王绝非此意，只是觉得此法可名正言顺…”
“名正言顺地将北境从朝廷版图划入殿下私产？”季如歌打断他，“殿下，若这就是您的诚意，那不必再谈。北境不缺一个空头主子。”
室内一片寂静。十六皇子放下茶杯，脸上那点尴尬迅速褪去，露出几分属于皇子的冷厉：“你想要什么？”
“平等。”季如歌直视他，“北境支持殿下，是盟友，非臣属。殿下要展示的是能力，而非空许官衔。我上次提的三件事：朝中斡旋、紧缺物资、瑾王府卷宗。殿下做到了哪一样？”
“朝中已暂缓对北境的核查。木材已在路上。”
“不够。”季如歌摇头，“这只是开始。卷宗呢？”
“宫内档案看守极严，非…”
“那是殿下需要解决的问题。”季如歌起身，“等殿下拿到卷宗，我们再谈北境能提供什么程度的支持。至于封地之说，请勿再提。”
她做出送客的姿态：“殿下请回。路途遥远，安全第一。”
十六皇子沉默片刻，也站起身。“我会拿到卷宗。”他语气恢复平静，“也希望届时，北境不会让我失望。”
“北境重诺。”季如歌淡淡道，“但只与有诚意、有实力的人履约。若有人与我玩文字游戏耍心眼，我也可以让他有来无回。”
十六皇子面色一僵，表情有些不自在。
“我的实力，十六皇子早就见识到了不是吗？不若十六皇子继续留在北境做客？”
十六皇子深深看她一眼，戴上兜帽，悄无声息离去。
张校尉从暗处走出。“他生气了。”
“正常。”季如歌坐下，“他以为可以空手套白狼，被戳穿自然恼羞成怒。但只要他还想要北境的力量，就会继续尝试。”
“卷宗…”
“那
