船队的帆影消失在河道尽头。季如歌转身，走向榨油坊。轰鸣声依旧，油香弥漫。她检查了新榨出的一缸豆油，清亮透彻。
“成色不错。”她对管事的点点头，“装罐，按订单发。”
万福村的日子照旧运转。新盖的砖瓦房冒起更多炊烟。田野里，青苗茁壮，农人们忙着除草施肥。学堂里，孩子们跟着老先生辨识新采的草药。
老童生拿着账本汇报：“新榨油坊上月出油，花生油一千二百斤，豆油一千五百斤。江南胡记、西边陈记的货款已到。”
“船队带走的货本，扣除。净利……八百两。”
“北边船队（韩头儿留下的副手管着）带回羊毛五百捆，皮张两百张，药材十箱。已入库。”
季如歌听着，目光落在榨油坊旁边新建的工棚。里面架设着几台从南方买来的水力纺纱机和织布机。水流带动飞轮，纱锭嗡嗡旋转，棉麻被纺成细线，再织成布匹。效率比手摇快得多。
“纺出的纱，织成的布，按市价卖给商队。或者，给村民换工分。”季如歌说。北境不缺棉麻原料，水力纺纱织布，又是一条财路。
日子一天天过去。偶尔有信鸽飞回，是韩头儿派回来的。
第一封：“已出海口，风顺。一切安好。”
第二封：“遇风暴，船固无损，人无伤。抵高丽南浦港。”
第三封：“高丽官商验货，喜瓷器茶叶。交易中。乐山、星洲随王译官学舌，甚勤。”
信很短，但足以让村公所里的人安心。季如歌看完，递给老童生归档，脸上没什么波澜，继续处理村里的事。
流民刘老实分到新房后，干活更拼命。他婆娘在豆腐坊，手艺越来越好。两口子攒了点钱，找到老童生。
“童生叔，我们……我们想买头牛犊。”刘老实搓着手，有些紧张，“娃大了，想多开点荒地。”
老童生查了查账：“行。村上牛场正好有刚断奶的健牛犊。按规矩，钱从你工分里扣，分三个月。”
“哎！好！好！”刘老实喜出望外。他不再是流民，是真正有产有业的万福村人了。
两个月后，一艘伤痕累累的快船先期返回万福河。船桅断了半截，船身有刮擦破损的痕迹。船上是王译官和一个叫李海的少年（季星洲的伴当），带着几箱东西和韩头儿的亲笔信。
村公所里，王译官面色疲惫但兴奋：“村长！船队回来了！在后面！我们船遇了海盗，打了一仗，船受损先回来报信！大船队平安，满载而归，三日内必到！”
他打开带回来的箱子：“这是高丽王室的回礼：高丽参十盒，细瓷花瓶四对，镶嵌螺钿漆盒八个。”
“这是东·瀛大名的回礼：窝·刀五柄，描金漆器十件，珍珠一匣。”
“这是南洋苏禄国主所赠：香料十箱（胡椒、丁香、豆蔻），玳瑁、珊瑚若干。”
箱子里珠光宝气，异香扑鼻。老童生和在场的人都看呆了。
王译官接着道：“交易成了！高丽王室定了瓷器、茶叶长契！东·瀛大名喜玉石棉布，也签了！南洋苏禄国主最爱我们的油和豆干！用香料换！价格……比咱北境高五倍不止！韩总管说，这趟出去，本钱翻了十倍有余！后面大船上的货更多！”
季如歌拿起韩头儿的信。信上详细写了航行经过：风暴、海盗袭击（击退）、与各国官商艰难谈判、季乐山季星洲从紧张到逐渐沉稳的表现、以及最重要的——签订的数份长期贸易契约。
“人怎么样？”季如歌放下信问。
“都好！”王译官忙道，“乐山少爷在东夷人宴席上应对得体，星洲少爷记下了南洋诸岛的海图和水文！就是……就是晒黑了不少，也结实了！”
三天后，五艘大船（其中一艘有明显修补痕迹）缓缓驶入万福河口。岸上人山人海。船吃水极深，显然满载。
船靠岸，跳板放下。韩头儿第一个大步走
