的苏景云须发皆白，面容清癯，眼神却依旧睿智清澈。他正伏案查阅一本纸张泛黄、边角磨损严重的古札记。桌案上，还放着皇帝白日里秘密送来的那张只写着“鬼哭苓”三字的纸条。
他的手轻轻抚过札记上的字迹，那是他早逝的女儿苏雪柔年少时游历归来后写下的见闻杂记，其中提到了几种生长环境极其苛刻、近乎传说中的药材，旁边还有她绘制的简易图谱。
他的手指在其中一幅描绘着一种扭曲黑色根茎的图谱旁停下，旁边的批注小字写着：“北境之外，有地极寒，阴泉渗涌，生此毒苓，其性酷烈，能引万毒，蚀骨焚心，土人谓之‘鬼哭’……然，亦闻雪族圣地有异法可克制……”
苏景云的眉头紧紧锁起。雪柔当年竟真的见过甚至记录过此物！而陛下今日突然问及此物……联想到近日西凉大捷、女儿沐歌即将随军归来，以及朝中那些关于宁王和神秘势力的暗涌流言，老人心中升起一股强烈的不安。
他起身，从多宝阁的一处暗格中，取出一枚小巧的、用特殊寒玉制成的印章，沉思良久。这枚印章，是苏家与那个神秘“雪族”之间极其隐秘的联系信物之一，非到万不得已，绝不会动用。
“雪柔……你当年究竟发现了什么？沐歌那孩子，如今是否也卷入了同样的风波？”老人对着窗外沉沉的夜色，发出一声几不可闻的叹息。
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**翌日，景和三十年四月十六。**
京城朱雀大街，万人空巷。百姓们翘首以盼，迎接西征凯旋的英雄。
皇帝萧启亲御承天门，举行隆重的献俘受降仪式。西凉王赫连枭身着素服，被押解至御前，正式向大庆皇帝乞降。皇帝当众宣布赦其死罪，削其王爵，幽禁于京中别院，彰显了天朝上国的宽仁。同时，对西征将士论功行赏，萧璟居首功，加封太子太保，赏赐无数。秦沐歌亦因军医之功，得厚赏，其“神医王妃”之名更盛。
仪式隆重而繁琐，直至午后方才结束。晚间，宫中设宴，犒赏有功之臣。
琼林苑内，丝竹悦耳，觥筹交错。帝后高踞主位，皇室宗亲、文武重臣依序列坐。萧璟与秦沐歌的位置仅次于太子，备受瞩目。明明和曦曦亦穿戴一新，坐在父母身侧。明明努力学着大人的模样保持端正，眼神却忍不住好奇地打量四周的繁华；曦曦则有些怯生生地靠着母亲，手里紧紧抓着一块甜甜的糕点。
皇帝心情颇佳，频频举杯，席间气氛热烈。然而，在这片歌舞升平之下，有心之人却能察觉到些许暗涌。
太子萧珏虽面带笑容向萧璟祝贺，但眼神深处那一丝不易察觉的忌惮与复杂，未能完全逃过萧璟的眼睛。
几位向来与宁王府走得近的宗室勋贵，笑容则显得有些勉强，眼神闪烁。
秦沐歌则注意到，太医院首席白汝阳曾数次目光凝重地望向御座方向，又与席间一位须发皆白、气质清癯的老者（正是其外祖父苏景云）有过短暂的眼神交汇。
宴至中途，皇帝特意召明明上前。
明明有些紧张地看了父母一眼，在秦沐歌鼓励的目光下，稳步上前，依礼叩拜：“孙儿拜见皇祖父。”
皇帝看着眼前这个聪慧沉稳的长孙，脸上露出真切的笑意，温言问了些读书习武的日常琐事。明明一一恭敬作答，言辞清晰，条理分明，引得周围大臣纷纷暗自点头。
皇帝愈发满意，忽似想起什么，笑问道：“朕听闻，朕的孙儿不仅读书好，对医药也颇有兴趣？甚至还能辨识一些罕见的药材？”
此言一出，席间顿时安静了几分。许多目光聚焦在明明身上。
秦沐歌心中微微一紧，与萧璟交换了一个眼神。皇帝突然在此时问及此事，绝非偶然。
明明谨慎地回答：“回皇祖父，孙儿只是随母亲和先生认得几种寻常草药，不敢当‘颇有兴趣’四字。至于罕见药材……孙儿见识浅薄，实不敢妄言。”
皇帝呵呵一笑，看似随意地摆摆手：“孩童赤子之心，偶有妙语亦属平常。朕只是觉得有趣，随口一问罢了。赏！”
内侍立刻端
