黑水渡的血腥气被凛冽的北风撕扯着，散入铅灰色的苍穹。车轮碾过被血与雪浸透的泥泞官道，发出沉闷而滞涩的声响，仿佛承载着过于沉重的哀伤与未散的杀机。秦沐歌靠在第一辆马车冰冷加厚的厢壁上，怀中是哭累后沉沉睡去的明明。小家伙即便在梦中，小手也紧紧攥着她的衣襟，长睫上还挂着未干的泪珠，小脸残留着惊惧的苍白。
车厢内弥漫着金疮药、血腥气和“迷瘴烟”残余的辛辣混合的复杂气味。叶轻雪坐在对面，正小心翼翼地为一个手臂中箭的暗卫重新包扎伤口。她的动作麻利而沉稳，但眼底的疲惫和尚未散尽的惊悸，如同车窗外呼啸的寒风，无法掩藏。
“王妃，”叶轻雪处理完伤口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“墨夜大哥的脉象…还是太弱了。寒气入骨，失血过多，心脉全靠您的金针和参汤吊着。这样颠簸下去…怕是…”她没再说下去，眼中满是忧虑。
秦沐歌的目光投向车帘缝隙外。赵锋派出的十名精锐骑兵，如同沉默的钢铁壁垒，护卫在车队前后。他们甲胄上残留着激战的痕迹，神情肃杀，目光警惕地扫视着官道两旁收割后显得无比空旷寂寥的原野。这份保护，是赵锋能给予的最大诚意，也是他们此刻穿越这片危险区域唯一的屏障。
“我知道。”秦沐歌的声音异常平静，平静得近乎冰冷。她伸出手，隔着厚厚的棉被，轻轻搭在墨夜躺卧方向的车厢壁。那个沉默忠诚的身影，此刻正气息奄奄地躺在后面的马车里，每一次颠簸都像是在消耗他仅存的生命力。“但留在黑水渡是死路。只有动起来，才有生机。赵校尉的人会护送我们到下一个大镇‘青阳驿’，那里有驻军医官和相对安全的驿站。到了那里，再为墨夜仔细诊治。”
她收回手，指尖仿佛还残留着昨夜搭脉时感受到的微弱搏动。周肃用生命换来的这条生路，墨夜用命带回的情报，她必须守住！为了他们，为了萧璟，也为了腹中这个在惊涛骇浪中顽强生长的孩子。掌心下意识地覆上小腹，那里似乎传来一丝极其微弱的回应，带着新生命懵懂的安抚。
“姐姐，你也歇歇吧。”叶轻雪看着秦沐歌苍白如纸的脸色和眼下深重的青影，心疼地递过水囊，“你怀着身子，又一夜担惊受怕…”
秦沐歌接过水囊，抿了一口微凉的清水，强行压下喉间翻涌的恶心感。疲惫如同潮水般侵蚀着她的四肢百骸，但精神却绷得如同拉满的弓弦。“我没事。”她闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下沉静的决然，“轻雪，把药箱里那个青色瓷瓶给我。”
叶轻雪依言找出一个巴掌大小的青瓷瓶。秦沐歌拔开软木塞，倒出两粒散发着清冽薄荷香气的褐色药丸，自己服下一粒，另一粒递给叶轻雪：“含在舌下，提神醒脑，驱散‘迷瘴烟’余毒。接下来，不能有丝毫松懈。”
药丸入口，一股清凉直冲囟门，混沌的头脑顿时清醒了几分。姐妹俩相视一眼，都在对方眼中看到了同样的坚韧。
车队在沉默与警惕中前行了大半日。日头西斜，将官道旁光秃秃的树干拉出长长的、扭曲的影子，更添几分萧瑟。前方，官道开始收窄，蜿蜒进入一片低矮的丘陵地带。两侧山丘虽不高，但怪石嶙峋，枯草丛生，极易藏匿。
护卫的骑兵统领，一个名叫张铁柱的黝黑汉子，勒马靠近秦沐歌的马车车窗，隔着帘子低声道：“王妃，前面是‘野狐岭’，地势复杂，常有流寇出没。过了这片岭子，再行二十里便是青阳驿了。请王妃示下，是否加速通过？”
秦沐歌掀开车帘一角，锐利的目光扫过前方那片在暮色中显得愈发阴森的丘陵。石牌在锦囊中安安静静，但直觉告诉她，危险并未远离。“传令，保持速度，队形收紧！弓弩上弦，刀不离手！斥候前出百丈探查！有任何异动，立刻示警！”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，清晰地传入每个护卫耳中。
“遵命！”张铁柱抱拳领命，立刻打马向前，低声传达命令。整个队伍的气氛瞬间绷紧，马蹄声和车轮声似乎都刻意压低了，只有兵刃出鞘和弓弩上弦的细微金属摩擦声，在寒风中显得格外刺
