官员依次收走每一份试卷。
试卷被收齐后，官员们立即在现场进行严格的清点核对。他们分成三组，每组两人，一人唱数，一人核对，确保数目绝对无误。
随后，每份试卷都被仔细检查是否有违规夹带，甚至连纸张的厚度都要用手指细细捻过。秦思齐看见一位年长的官员甚至举起试卷对着光线查看，防止有微小的记号藏在纸纹之中。
这些凝聚着本届天下英才心血与智慧的试卷，最终被整齐地叠放在特制的檀木匣中。四位官员各执匣子一角，将试卷送入大殿东侧早已准备妥当的偏殿房间。沉重的殿门缓缓开启，又沉沉闭合，将内外隔绝成两个世界。
在那间偏殿内，一套严密至极、旨在绝对公平的程序正在等待它们。弥封官们早已各就各位，每人面前都摆放着特制的工具：厚厚的棉纸、以小锅文火慢熬而成的米糊，还有礼部特制的关防大印。
第一位弥封官接过试卷，先是以量出需要糊名的位置，卷首写有考生姓名、籍贯、父祖三代名讳的部分。
第二位弥封官用特制的软刷蘸取米糊，均匀地涂抹在量好的区域，不多不少，刚好浸透纸张却又不会洇到其他部分。
第三位弥封官将裁剪好的厚纸轻轻覆盖其上，用掌心缓缓压平，排除所有气泡。最后一位弥封官举起礼部官防大印，稳稳地盖下。
秦思齐虽然无法亲眼目睹这一切，站在紫禁城外的广场上，想象着那些程序是如何进行的。
糊名完成后，等候多时的誊录官们开始工作。他们皆选自中书舍人或国子监中书法精湛、背景清白的善书者，此刻每人都正襟危坐。
将每份答卷都被一字不差、一笔不讹地重新誊抄到专用的朱卷之上。
一位年轻的誊录官正在抄写秦思齐的试卷。当他读到文中“治国之道，在明明德，在亲民，在止于至善”一段时，不禁微微颔首，继续以端庄秀丽的馆阁体抄写下去。
而考生的原始墨卷则被严格封存，放入特制的柜中，备日后核查笔迹或争议时调阅。保管钥匙的官员将钥匙系在腰间，那钥匙与其他三把钥匙串在一起，发出轻微的碰撞声。一切繁琐的设计，都是为了在制度上最大限度地杜绝舞弊，保证阅卷的公平公正。
当秦思齐随着沉默而疲惫的人流，脚步略显虚浮地再次走出那深邃幽暗的午门门洞，站在紫禁城外辽阔的广场上。
“思齐兄，感觉如何？”一个熟悉的声音从身后传来。秦思齐转身，看见研学同窗站在那儿，脸上带着勉强的笑容。
秦思齐拱手回礼：“尽人事，听天命罢了。”
“那策问题目，实在是出乎意料。我原以为会问及边防之事，没想到竟是关于漕运改革。”
“今日这策问着实宏大精深，”赵文博凑近半步，压低声音道，“不知思齐兄是如何破题的？陛下垂询治国、民生、边患，这三者关联，年兄以为首要何在？”他显然急于交流方才的考试心得，既是宣泄紧张，也是想窥探一下这位名列前茅的同年是如何应对的。
秦思齐闻言，心下微微一凛。殿试刚过，彼此文章皆未公开，私下探讨策问内容，虽非明令禁止，但终究需谨慎。他深知言多必失，更不愿在结果出来前轻易暴露自已的思路，或是探听他人的对策，以免徒惹是非或影响心境。
他于是点点头，语气平和却带着明显的疏离：“陛下圣问，包罗万象，确实不易应答。我等竭尽所能，直言无隐便好，一切自有圣裁。”他巧妙地将话题引回对皇帝的尊崇和等待结果上，并未接赵文博的话茬。
赵文博也是聪明人，见秦思齐不愿深谈，立刻打了个哈哈，顺势转移了话题：“年兄说的是，说的是。唉，这七八个时辰下来，真是骨头都要散架了……”
两人便这般并肩，说着些不痛不痒的闲话，朝着广场外走去。
两人在午门外广场边缘拱手作别，各自寻找自家的仆役。早已望眼欲穿的秦明慧和秦实诚
