殿试答卷，第一印象就是字！必须用工整规范、秀丽端庄的馆阁体楷书。字写得歪歪扭扭或有涂改，内容再好也得大打折扣。
秦思齐铺开上好的宣纸，让秦明慧细细研墨。完全按照馆阁体的标准，横平竖直，开始临摹字帖。每个字的大小、间距、力度都力求均匀划一。
“明慧，你看这一捺，是不是力度不够匀称？”
“实诚，你眼神好，帮我看看这一列字有没有歪？”
秦思齐写得极其缓慢而专注，往往一上午也只能练满两三张大纸。手腕很快就酸胀不已，但不敢停歇。
在殿试那有限的时间里，既要构思策问答案，又要保证全书字体完美无瑕，没有形成肌肉记忆是绝对不行的。小院里堆放的写满字的废纸越来越多。
殿试考题通常是皇帝亲自或授意拟定的策问，多是关于当前国家治理的实际问题。答题不仅有内容要求，更有极其严格的格式规范。
开篇必须如何称颂皇帝陛下，用语需极尽恭敬尊崇。
承接策问题目时，需用固定套话，如“臣伏读制策有云…”。
论述过程中，需分段清晰，起承转合有定式，多用对仗工整的骈句，彰显文采。
结尾处必须表达忠君爱国、鞠躬尽瘁的决心，同样有固定范式。
自已则反复回忆会试策问中关于屯田、漕运等问题的论述，并思考是否有可补充或深化的地方。
确保自已的答案不仅能展现文采和格式，更能体现出对国事的真切关心和务实见解，避免成为空谈的书呆子。
秦实诚和秦明慧也全力配合。一个负责信息搜集和物资采买，一个负责笔墨伺候和院内肃静。
殿试前一日，天色未晚，秦思齐便沐浴更衣，换上一身浆洗得干干净净的青色襕衫，在秦实诚的陪同下，前往礼部衙署。
礼部大门外，已是人影幢幢。新科贡士们陆续到来，人人脸上都带着既兴奋又紧张的神色，彼此见面，也只是拱手低声寒暄，不复往日喧嚣。气氛明显庄重了许多。
在礼部官吏的指引下，众贡士按名次排队，逐一领取明日殿试所用的物品：特制的厚实试卷纸、宫廷御制的墨锭和毛笔、一方小巧的砚台，以及一张可在宫内指定地点领取简单餐食的凭券。每领一物，都需签字画押，手续严谨。
领物完毕，一位身着绯袍、神情肃穆的礼部郎中站上台阶，开始高声宣讲明日殿试的详细流程与礼仪规范。从何时何地集合，如何列队，如何行进，觐见天子时如何叩拜，答题时有何禁忌，乃至如厕的规矩（需领“出恭牌”并由侍卫陪同）……事无巨细，一一交代清楚。
“…诸生切记，殿前失仪，非同小可！务必谨言慎行，垂首恭立，非问勿言…” 官员的声音在空旷的院落里回荡，带着不容置疑的威严。
所有贡士都听得极为认真，生怕漏掉一个字。秦思齐更是将每条每款都默默记在心中。明日的一切，都与以往任何一场考试不同，每一个细节都可能影响最终的评价。
回到学仁里小院，秦思齐简单用了些清淡的晚饭，便早早熄灯上床。
强迫自已摒除杂念，尽管心潮难平，但必须养精蓄锐，应对明日的考验。
凌晨，寅时初刻（约凌晨三点多），整个京城还沉浸在浓重的夜色和寒意中。秦思齐已然起身，用冷水激面，彻底清醒。他仔细穿好那身代表士子身份的襕衫，检查并无任何皱褶污渍后，走出了小院。二人将其送到紫禁城附近。
街道上寂静无声，只有更夫梆子的回响。但越靠近皇城，人影渐渐多了起来，都是身着同样襕衫、默默赶路的贡士们。大家彼此并不交谈，只是默契地朝着同一个方向行进。
到达威严的午门外广场时，这里已是灯火通明。巨大的宫灯悬挂，火把猎猎作响，将黎明前的黑暗驱散，也照亮了广场上森然林立的仪仗。
大批身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫目光
