此之间虽然还不太熟悉，但脸上都带着同样的兴奋与一丝即将步入新阶段的谨慎。
秦思齐作为第五名经魁，位置相当靠前。他看到了那位高居榜首的会元，是一位年纪稍长、气质沉稳的江南士子，周围已围拢了不少上前道贺的人。
午时整，礼部官员引导，众贡士进入大堂。按规矩，向端坐堂上的主考、同考、监试等一众考官行四拜大礼。
整个过程庄严肃穆，无人喧哗，只有衣袂摩擦和叩拜的细微声响。秦思齐恭敬行礼。
礼毕，有书吏为每位贡士发放了一份殿试须知手册。
谢恩礼后，众官员与贡士移步至礼部附近的官廨，参加例行的谢师宴。此宴虽名为宴，但其核心远非吃喝，而更侧重于礼仪规制和考前点拨。
宴席布置得简约而庄重。官员与贡士依序落座，主考官和会元自然居於主桌首席，秦思齐作为第五名，也与几位高名次的贡士和副考官同坐一桌。
菜品并不奢华，但寓意深刻：每人面前有一盏清甜的莲子羹（寓意“连中三元”），桌中央摆着一条完整的清蒸鱼（象征“鱼跃龙门”），另配有几样时蔬小菜。酒水则是本地产的黄酒，每桌仅置两壶，示意即可，不鼓励豪饮。
宴席间，并无乐舞助兴，气氛严肃。主考官大人首先举杯，向新科贡士们表示祝贺，勉励大家戒骄戒躁，准备迎接最终的殿试。随后，话锋一转，便开始重点讲解殿试的礼仪规范。
这位老臣经验丰富，言语清晰：“…诸生谨记，面圣之时，务必要仪态端庄，垂首恭立，不可直视天颜。陛下垂询，当斟酌语句，清晰应对，切忌慌张失措，亦不可卖弄才学，言多必失…” 他详细说明了从入宫、候场、觐见、到受题、策对的整个流程中需要注意的细节，甚至连拱手、叩拜的幅度和步骤都一一提点。
众贡士无不屏息凝神，听得极其认真，生怕漏掉一个字。这可比之前的任何一场考试都更让人紧张，关乎天子印象，丝毫马虎不得。
讲解完毕，主考官示意大家可略用些饮食。期间，亦有同考官温和地补充了几句，或回答某位贡士的小声提问。秦思齐默默将每一位大人的话都记在心里，同时慢慢啜饮着温热的黄酒，暖流下肚，稍稍驱散了紧张感。
宴席持续时间不长，约莫一个时辰便结束了。众贡士再次起身，向诸位考官敬茶致谢，然后恭敬地依次告退。
走出礼部官廨，午后的阳光暖洋洋的。
