秦思齐的声音因为激动而微微颤抖。“真…真的？”
“千真万确！我听得真真儿的！湖广武昌府恩施县，秦思齐！第五名！”秦明慧终于喘匀了一口气，语无伦次地比划着，“好多人都听到了！马上…马上报喜的差官肯定就到了！”
他话音未落，巷口果然传来了清晰的铜锣声和喧闹的人声！而且正朝着小院而来！
“来了！来了！”秦实诚激动地声音都变了调，猛地推开院门。
只见几个穿着号衣的衙门差官，敲着锣，打着鼓，簇拥着一位手持大红报帖的胥吏，热热闹闹地径直来到他们小院门前。
领头的胥吏满面笑容，高声唱道：“捷报！恭贺湖广武昌府恩施县秦思齐秦老爷高中礼部会试第五名！”
周围邻居早已被惊动，纷纷探头出来，脸上带着羡慕和惊奇。
秦实诚激动得手都有些抖，赶紧接过大红报帖，又忙不迭地从怀里掏出早就准备好的、串着红绳的赏钱，塞到报喜差官手中：“辛苦各位差爷！同喜同喜！一点茶钱，不成敬意！”
差官们接了赏钱，吉祥话更是不要钱似的往外冒，小院门口顿时热闹非凡。
秦思齐站在院中，听着那喧闹的锣鼓和贺喜声，看着手中那份大红报帖上自已的名字，感受着实诚和明慧那几乎要溢出来的狂喜，心中百感交集。
寒窗十数载，千里赴考，号舍煎熬，病中挣扎…所有的艰辛，在这一刻，都有了答案。
秦实诚刚送走报喜的差官，气还没喘匀，巷子里又传来动静。
原来是几位闻讯赶来的同窗，以及几位在武昌会馆有过一面之缘的湖广籍举子（其中也有落榜的，强颜欢笑前来道贺），甚至还有两位在书院有过数面之缘、家住应天的低阶官员也派了家仆送来贺帖。
小院一时间门庭若市，道贺声不绝于耳。秦实诚和秦明慧忙得脚不沾地，倒茶迎客，收受名帖，代公子回礼。
秦思齐周旋于众人之间，脸上保持着得体的微笑，心中却惦记着接下来的正事。
稍微应酬后，秦思齐便对众人告罪，言明还需前往贡院辕门观看皇榜张挂，并需准备午时礼部谢恩。众人自然理解，纷纷告辞，约定日后再聚。
在主仆二人的陪伴下，秦思齐再次走向贡院。此时的街道比清晨更加拥挤，几乎全是朝着同一个方向涌动的人流。到达辕门外时，那里已是人山人海。
只见四名差役抬着一张巨大的、用厚实黄裱纸书写的皇榜，在无数道目光的注视下，极其郑重地将其张挂在高大的照壁之上。
早有准备的兵丁点燃了挂在一旁的长长鞭炮，噼里啪啦的巨响和弥漫的硝烟，将气氛推向了高潮。
硝烟稍散，所有人都伸长脖子，急切地在那一大片密密麻麻的名字中寻找。秦思齐目光扫过，很快便定格在第二列的位置那里赫然写着秦思齐的馆阁体大字！阳光恰好洒落，那三个字仿佛真的在熠熠生辉。
周围不断爆发出狂喜的呼喊：“找到了！有我！”
“中了！我中了！”兴奋的贡士们手舞足蹈，与同伴拥抱。当然，更多的是黯然神伤、默默转身离去的落榜者，他们的背影在喧天的喜庆中显得格外落寞。
还有书吏在一旁笑着高声吆喝：“卖榜纸咯！新科老爷们，买一角沾沾喜气，回家光宗耀祖咯！五十文一角！”
果然有不少新科贡士或其家人，欣然解囊，指定要买下写有自已名字的那一角黄榜，小心卷起珍藏。
秦实诚看着眼热，也激动地想去买，被秦思齐微笑着拉住了：“实诚，虚礼就免了。名字能在这皇榜之上，便是最真不过的凭证。这钱，省下吧。”
秦实诚讪讪一笑，挠了挠头，但看向公子的眼神充满了敬佩。
眼看时辰接近午时，秦思齐不敢耽搁，立即赶往礼部衙署。
这里已是冠盖云集，新科贡士们按照名次先后，已然排好了队伍。彼
