夕阳的余晖彻底沉入西山，杏林坳的小院被暮色温柔笼罩。一顿简单却温馨的接风宴已然结束，秦实诚和秦明慧安静利落地收拾了碗筷石桌，又重新沏上了热气腾腾的恩施玉露。
茶香袅袅中，白葵先生与秦思齐相对而坐，并未立刻散去，反而谈兴愈浓。话题从白鹿洞的学风讲会，渐渐延展开来。不知怎的，便论及了当今边塞局势与历史上的经典战例。
白葵先生轻呷一口茶，忽而感慨道：“读万卷书，行万里路。其实，这万卷书中，亦不该少了兵书战策。虽非我辈主业，然知兵非为好战，乃为察势、明理、存身、护道也。”
秦思齐闻言，神色一正，放下茶盏，恭敬道：“前辈所言极是。晚辈于岳麓书院时，山长亦常教诲‘儒者当通晓六艺，文武不可偏废’。是故书院设有射圃，晚辈亦曾随众同窗习射，略知开弓放箭之礼，然仅止于礼仪演练，于力道、准头实未深究，更未曾涉猎兵家谋略，常觉遗憾。不知前辈于此亦有涉猎？”
白葵先生捋须一笑，语气依旧平和：“老夫年轻时，也曾负笈游学，途经九边，见识过一些风沙烽火，归来后便杂七杂八读了些《孙子》、《吴子》、《司马法》、《纪效新书》之类，闲来推演，聊以自娱罢了，登不得大雅之堂。”
他话说得谦逊，但提及这些兵家经典时如数家珍。接下来，他信口拈来几段战例，从长平之战的围困与反围困，到赤壁之火的战机把握，分析得鞭辟入里，不仅讲排兵布阵，更重在剖析人心、地势、天时乃至粮草补给对胜负的影响，格局宏大，思虑深远，完全超越了寻常书生纸上谈兵的范畴。
秦思齐听得全神贯注，心中震撼不已。他原以为白葵先生只是一位学问渊博的儒雅长者，却不想其胸中竟藏有如此沟壑兵甲。
他不由想起岳麓山下与李文焕等人畅谈理想时，亦曾于射圃拉弓开弦，却从未将射艺与真正的兵家之事联系起来。今日方知真正的“通晓”是何等模样。
心中涌起强烈的求知欲，当即起身，整了整衣袍，对着白葵先生深深一揖：“听前辈一席话，胜读十年书！晚辈于射艺仅知皮毛，于兵事更是懵懂，往日只知埋首经卷，竟不知天下学问如此广阔，兵事亦蕴含至理。恳请前辈不吝赐教，允晚辈日后多多请教兵家之事！”
白葵先生见他态度如此诚恳谦逊，眼中赞赏之色更浓，虚扶一下，哈哈笑道：“小友何必行此大礼？学问之道，本就在切磋琢磨。你我既为邻居，日后闲暇，自当多多探讨，互相启发。”
自此，秦思齐的研学内容里，便又多了一项。每逢书院无大儒讲会之日，或是晚间得空，他便常去隔壁小院，向白葵先生请教兵书战策。
白葵先生亦倾囊相授，不仅讲解理论，更注重引导秦思齐结合实际地形、人情、物力进行推演思考，令他眼界大开，思维也愈发缜密开阔。
这一日，秦思齐读《孙子·军争篇》，中有“鸷鸟之疾，至于毁折者，节也”之句，忽有所悟。他想及在岳麓射圃练习时，教习亦强调发力之“节”，并非一味蛮力，需如鹞鹰扑击，迅疾而精准。他自觉在岳麓时虽能中靶，但多为固定靶，且力道不足，若遇实战，恐难堪用。君子六艺，“射”之一道，绝非仅止于礼仪。
心中念头既起，他便付诸行动。次日，他便吩咐秦实诚去山下市集，仔细挑选买回了一把力道比书院常用弓更重一些的柘木弓、一壶上好的雕翎箭，并在小院一侧较为开阔避人处，立起了一个草靶。
午后阳光正好，他换上一身利落的短褐，便在院中练习起来。他摆开架势，引弓搭箭，姿势倒是颇为标准，显是在岳麓打下过扎实基础。然而，这把新弓力道更硬，连射数箭后，虽能上靶，但环数不佳，且手臂已开始酸软，气息也微显急促。
正凝神调整呼吸，试图找回在岳麓时的那份沉稳时，忽听隔壁院墙头传来嗤笑：“嗬！架势倒是有模有样，像是书院里练出来的把式。可惜空有其形，发虚力浮，像是没吃饱饭！这箭软绵绵的，
