江舟一夜，在学术清谈与微微荡漾的波声中悄然度过。次日午后，客船缓缓靠上了九江府繁忙的码头。
秦思齐与两位同窗李振、张祥瀚，以及书童秦实诚、秦明慧，一同随着人流下了船。白葵先生携女白榆亦随后下船，临别时，白葵对秦思齐道：“秦小友，老夫需先行一步，前往城中拜会一位故友。你我先约定，三日后于白鹿洞书院山门前再见。”
秦思齐恭敬行礼：“三日后晚辈定当准时赴约。”白榆在一旁也微微屈膝行礼，目光与秦思齐接触时，仍是飞快地垂下眼帘，颊边微红，随即跟着父亲登上了一辆早已等候的青布小车离去。
送别白氏父女，秦思齐转向李振和张祥瀚：“两位兄台，连日舟车劳顿，不如先在城中寻一处客栈稍作休整，沐浴更衣，明日再精神抖擞地前往书院拜谒，如何？”
李、张二人自然无异议。李振家境殷实，张祥瀚亦出自小康之家，盘缠颇为充足。 三人在码头稍作打听，便一同来到一处离码头不远的浔阳客栈。
掌柜的见是三位文质彬彬的书生，忙堆起笑容迎上。李振率先开口：“掌柜的，要三间上等客房。” 张祥瀚也点头附和。
秦思齐则拒绝道：“给其二位安排上等房，给我开两间中等客房。”
掌柜的忙不迭答应：“好嘞！上房一日一百文，中等房一日五十文，都包热水。”
李振道：“我与张兄各住一间上房。” 他们二人习惯了一人独处，便于温书静思。
秦思齐则道：“我住一间，实诚，明慧，你二人合伙住一间。”
李振和张祥瀚闻言，都略显诧异地看了秦思齐一眼。他们二人皆是让自家书童去住价格低廉、多人混居的下等房（或客栈提供的仆役房），既省钱又符合惯例。
没想到秦思齐不仅自已住中等房（而非上房），还让书童也住一室，这般体恤下人，在他们看来实属少见。不过二人知秦思齐性情向来仁厚，虽觉意外，却也不便多言，便由得他去。
掌柜的很快办好手续，递过钥匙。三人各自拿了钥匙，秦思齐又对李、张二人道：“二位兄台，车马劳顿，不如先各自回房梳洗歇息片刻？一个时辰后，我们再一同下楼用晚饭可好？”
李、张二人点头应允，各自拿着行李走向二楼的上等客房。他们的书童则提着部分行李，自觉地向掌柜打听仆役房的所在，准备安顿。
秦思齐带着秦实诚和秦明慧进了那间位于一楼转角的中等客房。房间陈设简单，但窗明几净，卧榻桌椅俱全。
秦明慧放下行李，立刻就要去打水伺候公子洗漱，秦实诚也准备去安顿行李。秦思齐却道：“不忙。明慧，你去打些热水来。实诚，你把我们的行李归置好。等下伙计送热水来，你们也好好擦洗一番，换身干净衣服。”
秦明慧道：“思齐你乃举人，不必如此，我与诚实住大通铺即可。”
秦思齐摆摆手，让二人好好休息。
一个时辰后，众人梳洗完毕，精神了许多。李振和张祥瀚来到客栈大堂，却见秦思齐并未与他们会合，他的两名书童也不见踪影。
正疑惑间，伙计过来道：“两位公子，方才秦公子吩咐了，他的饭食送到房里，与两位小厮一同用了。”
李振和张祥瀚再次愕然。主仆不同席是常态，秦思齐竟还与书童同席用饭？
次日清晨，众人早早起身，准备结账前往向往已久的白鹿洞书院。然而，就在李振和张祥瀚在自已舒适的上等客房内整理行装时，几乎同时发出了一声惊骇的低呼！
“我的文书匣子！怎、怎么开了？”李振脸色煞白，手忙脚乱地打开那个本应锁好的小木匣，里面除了几本书，空空如也！存放银两的锦囊也不见了！
“我的也是！银袋！我的盘缠和…和路引、书院荐书全不见了！”张祥瀚也慌了神，几乎将行李翻了个底朝天，却一无所获！
两人顿时惊出一身冷汗！路
