沉浸在与挚友分别的淡淡愁绪中，竟未察觉身侧何时多了一人。
一个清脆悦耳，带着几分好奇与跳脱的声音忽然响起，将他从沉思中惊醒：
"枫红几度经寒暑，舟楫一朝各南北……好诗！好一句'舟楫一朝各南北'，道尽离愁别绪呢！
"
秦思齐猛地抬头，只见身旁不知何时站着一位年纪约莫十四五岁的少女。她身着浅碧色杭绸褙子，下系月白绫裙，身形娇小玲珑，容颜清丽，一双大眼睛灵动有神，正歪着头，毫不避讳地打量着他手中诗稿，方才那诗句正是由她口中念出。
猝不及防之下，两人目光直直对上。秦思齐只见对方梳着双鬟，肌肤白皙，鼻梁秀挺，唇瓣如樱，尤其那双眸子，清澈明亮如秋水，此刻因惊讶而微微睁大，倒映出他自已略显愕然的样子。身高五尺有余（明代一尺月32厘米，约1.7米），穿着朴素的青色直身，却掩不住挺拔的身姿和俊朗的眉眼，眉宇间自有股书卷清气。
秦思齐这才意识到自已竟失礼地直视一位陌生姑娘，心中一惊，慌忙移开视线。那少女似乎也才察觉唐突，脸颊倏地飞起两抹红云，如同染上了天边的霞彩，她下意识地后退了半步，略显慌乱地低下头，摆弄着手中的绣帕。
秦思齐稳住心神，率先拱手施礼，声音温和带着歉意：
"在下失礼，惊扰小姐了。方才沉浸诗中，未曾察觉小姐近前，唐突之处，还望海涵。
"
那少女闻言，抬起头飞快地瞥了他一眼，脸上的红晕未褪，声音比方才低了些，却依旧清脆：
"是……是我冒昧在先，偷看了公子的诗作……公子勿怪。
"
她顿了顿，似乎想说什么，又不知如何开口，最终只是抿嘴一笑，那双会说话的眼睛又看了秦思齐一下，随即转身，像一只受惊的小鹿般，脚步轻盈地快步走向船舱门口，裙裾飘动间便消失了身影。
秦思齐望着她消失的方向，一时有些怔忡。那少女灵动脱俗的气质和那双清澈的眼睛，给他留下了颇深的印象。
摇头失笑，正准备将诗稿收好，却见一位年约四十余岁、身着靛蓝色直裰、头戴方巾、气质儒雅沉稳的中年文士，自船舱方向缓步走来，方才那少女正是消失在他来的方向。
那文士行至近前，面带温和笑容，目光赞赏地看向秦思齐手中的诗稿，拱手道：
"这位小友，有礼了。
"
秦思齐连忙整衣还礼：
"先生有礼。
"
文士笑道：
"方才小女无状，惊扰了小友雅兴，老夫在此代她赔个不是。偶然听得小友诗作，格调高远，情真意切，尤其是'墨痕犹记登临意，云影长萦旧时扉'一联，颇有深意，忍不住想来结识一番。
冒昧请问小友高姓大名？欲往何处游学？
"
秦思齐见对方态度谦和，谈吐风雅，心生好感，恭敬答道：
"先生过奖了，晚辈愧不敢当。晚辈姓秦，名思齐，乃北武昌府人士。晚辈不才，前岁侥幸得中举人，蒙湖广江汉书院山长青眼，特允我沿江东下，一路游学，以期增广见闻、切磋学问。此前已在岳麓书院盘桓半载，受益匪浅。此番正是欲前往江西庐山白鹿洞书院继续研学。
"
眼中闪过一丝惊喜：
"哦？白鹿洞书院？真是巧了。老夫姓白，名葵，字载阳，自号鸣玉逸老。乃四川忠州一名贡生，此番亦受友人之邀，前往白鹿洞书院进行一番学术访问。不想在这江舟之上，竟能遇见同路之人，更难得的是能闻此佳作，实乃缘份。
"
白葵抚须微笑，态度愈发和蔼：
"观小友诗才，不知小友师从何处？方才那诗，似乎是离别之作？
"
"晚辈先前在长沙岳麓书院
