至此，三位好友，以三种不同的方式，接下了秦思齐的托付。李文焕的官身庇护，林静之的言路清议，赵明远的财帛后援，几乎涵盖了他能想到的所有可能保全族人的方式。
了却了这桩最大的心事，秦思齐感到一种前所未有的轻松与…决绝。最后的羁绊已然安置妥当，他可以更加心无旁骛地去追寻那条注定坎坷的理想之路了。
当晚，他在油灯下，展开信纸，给远在白湖村的母亲和族长写了一封长信。详述了自已在岳麓书院的学习生活，表达了对族人的思念与感激，并再三叮嘱族中子弟安心耕读，谨守本分。
时光荏苒，如白驹过隙。岳麓山间的枫叶染红飘落，湘江水涨了又退，半年光阴，竟在不知不觉中匆匆流尽。
这半年里，秦思齐不仅沉浸在浩如烟海的典籍之中，聆听不同流派学者的精彩讲会，参与无数次针锋相对又受益匪浅的论辩，更在一次次实地考察中，将书中所学与脚下这片古老的土地紧密相连。
他曾在禹王碑下抚摸斑驳的石刻，遥想大禹治水的丰功伟绩；也曾驻足爱晚亭畔，看红叶如火，感悟杜牧
"停车坐爱枫林晚
"的诗境。
射圃中，他从最初拉不开硬弓到如今箭无虚发，不仅是技艺的精进，更是心性的磨练，每一次挽弓，都需凝神静气，如对大事。
斋舍内，他的策论从最初的青涩稚嫩到如今屡获甲等，背后是无数个挑灯夜战的夜晚，是与群英的激烈讨论，是思想一次次碰撞、融合、升华的痕迹。
释放内心，莫过于与李文焕、林静之、赵明远三人在下学后勾肩搭背地去山脚下的小酒馆打牙祭，一碗最便宜的茴香豆也能吃出盛宴的滋味。
然而，离别之期终究还是到了。秋意已深，寒露为霜。
江面笼罩着一层薄薄的雾气，寒意侵人肌骨。萧瑟的江风掠过水面，吹动着渡口众人的衣袂，也吹皱了一江碧水。
一艘中等大小的客船停靠在岸边，船帆尚未完全升起，船工们忙碌地穿梭着，做着启航前的最后准备。粗粝的号子声、水流声、风声交织在一起，更平添了几分离别的萧索。
秦思齐、李振、张祥瀚即将登船，继续他们南下的研学之旅，前往下一站，誉满天下的白鹿洞书院。
码头之上，李文焕、林静之、赵明远三人一早便在此等候相送。就连平日最沉静的林静之，眉宇间也笼罩着一层淡淡的郁色，更不用说性情外露的赵明远。
李文焕望着滔滔江水，打破了沉默：
"真是'逝者如斯夫，不舍昼夜'。没想到半年时光，竟过得如此之快。仿佛昨日才在此处，迎接思齐风尘仆仆而来。
"
林静之轻轻点头，接口道：
"是啊，思齐此番离去，登山望远，少了一位知音。
"
赵明远拍了拍秦思齐的肩膀：
"思齐！别的废话我也不多说了！去了白鹿洞，见了老表们，可别忘了咱兄弟！
"
秦思齐笑着道：
"文焕，静之，明远，此番别离，乃是他日重逢之始。待来日再聚，必当把酒言欢，共话今日！
"
李振和张祥瀚也与李文焕等人拱手作别，互道珍重。他们二人与李文焕等人虽不如秦思齐那般亲密无间，但半年同窗，一同上课、切磋、游玩，亦建立了情谊。
张祥瀚认真道：
"文焕兄，静之兄，明远兄，岳麓学风，开放兼容，令我二人亦眼界大开。盼日后仍有请教之日。
"
李振也点头附和：
"诸位保重，后会有期。
"
就在这时，秦思齐从身后书童秦实诚小心翼翼捧着的行囊中，取出了一个细长的楠木锦盒。盒身并无过多纹饰，却显得古朴雅致。他打开盒盖，里面整整齐齐躺着三
