除夕的钟声敲碎了旧岁的最后一点残影。武昌城在连绵的爆竹声中迎来了新年。家家户户门楣上的桃符鲜红夺目，寄托着对未来的祈盼。
除夕夜，秦思齐母子没有独自守在小院，而是如往年一般，受邀在茂才叔一家共度。
掌勺的依旧是秦明文，在灶台间展现出了惊人的天赋与热情。众人围坐，灯火融融。秦明文解下围裙，被秦思齐推着坐在主位旁——今晚，他是功臣。
秦思齐举杯，敬秦茂才一家：“愿新年，酒楼生意兴隆，安康顺遂！”
新年伊始，万象更新。秦思齐并未沉溺于年节的闲适。
初一一早起身，向秦茂才夫妇拜年。秦茂才乐呵呵地塞给他一个装着压岁钱的红包，虽不丰厚，却是长辈的心意。秦思齐没有推辞，恭敬收下。母亲则回给明文和明秀红包，而后告辞回到小院。摊开《春秋》经卷，沉心研读。史笔如刀，微言大义，字里行间是兴衰治乱、人心向背。他越发体会到《春秋》乃经世致用之学的真谛。
初三这日，他出门拜会两位挚友。秦思齐和赵明远约定，初七码头送行李文焕。
初四秦思齐带着精心准备的拜年礼（无非是些时新果脯和自已誊抄装订的读书心得），分别拜访了周夫子和严教习。拜年访师，步履匆匆。
初七，立春刚过，寒意未消。天色灰蒙蒙的，江风带着刺骨的湿冷。李知州赴任长沙的官船已然升帆，在众多商船民船中鹤立鸡群。码头上人头攒动，送行的官员、士绅、故旧排成长列，寒暄、赠礼、作揖，一派喧嚣热闹。
秦思齐和赵明远并未挤在那些衣冠楚楚的人群里。他们早早就到了，选在码头下游一处相对僻静的江滩礁石上。
赵明远抱着一个锦盒，里面是他精心准备的送别礼点彩笔架。笔架造型古朴，，寓意“前程似锦，文光射斗”。价值不菲，足见心意。
秦思齐则小心地捧着一个长条形的朴素木匣。匣内，是他亲手书写装裱的一副字。素白的洒金宣上，墨迹遒劲而深沉：
心灯不借他人火 自照乾坤步步明
赠文焕
没有落款，也没有印章。一方像样的闲章玉石，对此刻的秦思齐来说，是奢侈之物。但他相信，字中的心意，李文焕能懂。
“来了！来了！”赵明远指着官船方向。只见李文焕在李璟身后，正与一众送行的官员士绅揖别。只是李文焕目光扫过人群，似乎在寻找着什么。
终于，他的目光越过喧嚣的人群，落在了下游礁石上那两个熟悉的身影上。笑容在他脸上绽开。他低声向父亲禀告了一句。李璟顺着他的目光望来，看到礁石上的秦思齐和赵明远，微微颔首，并无不悦，反而带着一丝长辈的宽容。
李文焕摆脱了最后几位道别的士子，快步向礁石这边走来。江风吹动他的披风和衣袂，猎猎作响。
“文焕！”赵明远迎上去，将锦盒塞到他手里，“给！带着它，到了长沙也好好写字！给我向静之问好！”
李文焕接过锦盒，心中一暖，笑道：“明远，多谢！定不负所望！”
秦思齐走上前，将手中的木匣递给李文焕：“文焕，此去千里，前程远大。一点心意，望君珍重。”
李文焕接过木匣，入手很轻。他疑惑地打开，展开卷轴。那十四个墨字映入眼帘的瞬间，这是挚友对他最深切的期许与最透彻的点拨！是告诉他，宦海沉浮，前路漫漫，莫要迷失在父辈的荫庇、他人的赞誉或世俗的浮华中，要守住自已的本心与判断，如同不假外物的明灯，照亮自已的每一步路途！这份理解，这份期许，比任何珍宝都更珍贵！
“思齐…”李文焕声音哽咽，眼中水光氤氲，望着秦思齐：“你的话，我记下了！”
秦思齐微笑着点点头，拍了拍他的肩膀。
呜——！官船方向传来低沉浑厚的号角声，这是催客登船的信号。
“该上船了。”秦思齐轻声道。
