书页的翻动和炭火的噼啪声中悄然流逝。转眼便到了腊月二十九，除夕前一日。武昌城中的年味已浓得化不开。家家户户贴起了春联、门神，挂起了红灯笼。空气中弥漫着的鞭炮的硫磺味。
这一日，秦思齐三人并未埋头书斋。因为李通判前精心策划盛大灯会，将于今晚在黄鹤楼下的江滩及府衙前广场同时举行。三人想亲眼见证一石三鸟之计落地的时刻。
华灯初上，三人便结伴出门。越靠近江滩和府衙，人流越多，几乎寸步难行。男女老少，皆盛装而出，脸上洋溢着劫后余生的庆幸和对新年的期盼。各式各样的花灯将夜空映照得如同白昼，令人目不暇接。府衙前广场更是搭起了数座高大的戏台，锣鼓喧天，丝竹悠扬，汉剧、楚剧、杂耍、百戏轮番上演，喝彩声震耳欲聋。
然而，这官办的盛会，热闹是热闹，却也透着一股刻意的距离，尊卑感。核心区域——府衙门前视野最佳的观灯看台和紧邻戏台的前排位置，早已被本城有头有脸的官员、士绅及其家眷占据。
他们锦衣华服，围炉而坐，仆从如云，享受着最好的视野和最周到的服务。那些曾被李璟“劝捐”乃至“杀伐”过的富商巨贾们，此刻也满面春风地出现在显赫位置，与李通判把酒言欢，谈笑风生。
他们捐资修建的大型彩灯组（如象征“漕运亨通”的巨船灯、寓意“五谷丰登”的粮仓灯）被安置在最醒目的地方，灯下立着石碑，镌刻着捐资者的姓名商号，供人知道。官与商之间的裂痕，似乎真的在这流光溢彩与推杯换盏中被弥合了。
秦思齐三人夹杂在汹涌的人潮中，别说靠近戏台，连江滩边像样的花灯都难以挤到跟前。人挨着人，只能随着人流缓慢移动，耳边充斥着各种口音的叫嚷。精心准备的灯景戏台，于他们而言，不过是一片模糊的光影和遥远的喧嚣。
“我的天…这也太挤了！”赵明远被挤得帽子都歪了，护着怀里的点心盒子（他本想边看边吃），“早知如此，还不如在家看书！”
李文焕也颇感无奈，他虽知灯会盛况，却也没想到会拥挤至此。这灯会，真惠及了那些在瘟疫中失去亲人的贫民吗？还是说，底层百姓得到的，仅仅是这一晚短暂的视觉喧嚣和可能卖出几碗茶水的微薄收入？真正的实惠，似乎还是流向了有门路、有资本的商人。
秦思齐则显得平静许多。他目光扫过身边一张张或兴奋、或麻木、或疲惫的平凡面孔，听着他们谈论着灯的好坏、戏的精彩、以及明日年夜饭的打算。这些，才是这灯会最真实的底色。拉了拉的两位好友：“走吧，这里挤不进去，也看不到什么。我带你们去个地方。”
他带着两人挤出主会场，拐进附近一条相对僻静的巷子。这里远离喧嚣，只有几盏孤零零的街灯。巷口，一个熟悉的小吃摊支着。“张伯！三碗莲藕汤！再来六个炸得焦脆的油饼！赵明远熟稔地喊道。
“好嘞！快坐快坐！”张伯见到老主顾，热情地招呼着，麻利地下粉、炸饼。
三人坐在简陋的小板凳上，围着油腻的小方桌。很快，三碗热气腾腾莲藕汤端了上来。旁边是炸得金黄酥脆、鼓着大泡的油饼。
“呼——！还是这儿舒坦！”赵明远迫不及待地咬了一口油饼，咔嚓作响，满足地眯起眼，“香！比家里那些精致的点心强多了！”
李文焕也舀起一勺莲藕汤送入口中，忍不住赞道：“好味道！”
秦思齐放下筷子道：“文焕，这灯会，很热闹，也很成功。令尊的声望，想必更上层楼了。只是…过了今晚，过了年，你随令尊赴任杭州…恐怕，就很难再回这武昌城了。”
李文焕咀嚼的动作慢了下来。一股难以言喻的离愁别绪，混杂着对未来的憧憬与一丝怅惘，悄然涌上心头。他沉默了片刻，最终只是低低地“嗯”了一声，端起碗，喝了一大口热汤。
赵明远也停下了筷子，看看李文焕，又看看秦思齐，脸上的欢快褪去，染上了一丝离别的愁绪。他张了张嘴，想说些什么轻松的话，却发
