，闭上眼睛，长长地、无声地叹了口气。他摘下那块精致的丝绢面巾，露出毫无血色的脸：
“李大人忠勇可嘉，心系黎庶此等！救亡图存之重任，非李大人莫属！本府定当全力支持！只是……”
他睁开眼，目光闪烁，“只是本府近日亦感风寒侵体，头昏脑涨，恐难亲力亲为，有负圣恩啊……” 他巧妙地避开了瘟疫二字，将退缩包装成了身体不适。
吴知州也适时地抬起头，老脸上挤出几分虚弱的苦笑，配合着又咳嗽了几声：“咳咳…老朽这把年纪，病骨支离，实在是心有余而力不足。李大人年富力强，正是为国分忧、为民请命之时！此等大功，老朽岂敢贪天之功？”
两人对视一眼，心照不宣。功劳？烫手山芋罢了！染疫的风险高达七成！他们一个要留着命回京高升，一个要留着命告老还乡。至于功劳…只要还活着，总能在李通判的奏疏里分润一二，前提是他能活下来并且成功。
“二位大人深明大义！” 李通判心中冷笑，面上却是一片肃然感激，“既如此，下官愿担此重任！然名不正则言不顺，为便于行事，统筹全局，还须二位大人联名手书，呈报布政使司衙门，请授予下官临机专断、便宜行事之权！事急从权，万望二位大人速速决断！”
周知府和吴知州再无二话。此刻，他们只想尽快将这催命符甩出去。周知府立刻铺纸研墨，吴知州也强打精神，两人联名写下了一封措辞恳切：
李公夸怀济世安民之志，其运筹之智、经纶之才，实乃古今罕有...若论当世治疫之能臣，李公当为翘楚...的呈文，言明武昌疫情危殆，说明非李通判李璟不能力挽狂澜，恳请布政使司授予其全权，主持武昌府一切防疫赈灾事宜。
火漆封缄，快马加鞭送出。
