。
"对！打，打到他们怕！打到他们服。怕死的还不做鬼呢！
"
"把界碑重新钉死在河滩上！
"
“官府来了，咋们也有理。”
"干脆放水冲了他们新筑的坝子！
"
声浪一浪高过一浪，直到秦茂山重重地磕了磕烟锅。火星四溅中，村长慢条斯理地开口：
"齐哥儿后日要去考县试了。
"
祠堂内顿时鸦雀无声，连呼吸声都变得清晰可闻。
"大安肯定得跟着去。
"秦茂山的目光缓缓扫过众人，
"再抽两个年轻力壮的后生护送。
"说着指了指身后的粗瓷大碗，
"有钱的出钱，有力的出力。
"
铜板落入碗中的叮当声此起彼伏。碎银，铜钱，落在碗里，这是他们去年的收成。当秦思文和秦丰田的名字被喊出时，两个年轻后生不自觉地挺直了腰板，像两株新抽穗的高粱般精神抖擞。
更深露重，秦思齐推开窗户透气。清冷的月光下，祠堂的方向依然亮着灯火。他并不知道，此刻村里有多少户人家正摸黑翻找着藏在炕洞里的钱串子，一遍又一遍地数着那些积攒的铜板。
书案上的文章刚写到
"民为邦本
"四个字，墨迹尚未干透。远处传来守夜人悠长的梆子声，他想起离书院时夫子的谆谆教诲：
"科场文章贵在气韵，气从何来？从黎民百姓中来。
"
笔锋再次落下时，力道几乎要透纸背。窗外，启明星已经悄悄爬上了东边的山脊，预示着新的一天即将到来。
天刚蒙蒙亮，刘氏就开始在灶间忙碌。铁锅里煮着新碾的米粥，旁边的小灶上炖着昨晚就准备好的腊肉。她小心翼翼地控制着火候，生怕惊扰了还在熟睡的儿子。
"娘，您起这么早做甚？
"秦思齐披衣站在门口，看着母亲忙碌的身影。
刘氏擦了擦额头的汗水：
"给你准备些干粮带着。听说县试要考一整天，可不能饿着肚子。
"她掀开蒸笼，里面是连夜赶制的糯米糕，
"这些耐放，你带着路上吃。
"秦思齐没有纠正母亲，只是一一答应。
院门外，秦思文和秦丰田已经早早候着。两人都换上了干净的衣裳，腰间别着防身的短棍。秦丰田手里还捧着个油纸包：
"我娘让带的咸菜，说是路上就着干粮吃。
"
日上三竿时，全村人都聚集在村口。秦茂山将凑来的银钱仔细包好。秦思齐拜别乡亲！
当送行的队伍终于启程时，太阳已经升到了头顶。一辆牛车上，坐着四人，秦思文好奇的询问着齐哥儿府城里和书院的事。他回复着府城里的故事，头抬着一直望着村口，母亲没有离去，依然站在村口，单薄的身影在阳光下显得那么瘦小...而后消失在视线中。
