得的灰色收入和影响力，正在迅速蒸发。
秦思齐将堂下这些细微的反应尽收眼底，心中冷笑。苦学绥德方言，等的就是这一刻。
第一个被提审的，是乡绅赵守德侵占邻人田产一案。
赵守德显然是有备而来。当秦思齐问及田界纠纷时，立刻摆出一副受委屈的模样，拱手道：“回禀大人，此事纯属误会。田契地册，白纸黑字，写得明明白白。定是那邻人刁顽，意图讹诈，还请大人明鉴！”
若是往常，官员或许会先核对文书，陷入文书真伪的扯皮之中。但秦思齐今日，却偏偏不按常理出牌。
秦思齐的声音平和道：“赵员外，田契地册，自然要核。但本官更相信，土地自已会说话，耕种它的人，更清楚它的边界。”不再纠缠于那可能被篡改或模糊处理的文书，转而直接传唤关键人物。
“传，当初为赵家丈量田亩的里长，王老实！”
“传，受雇于赵家，毁掉邻人田里青苗的短工，李三狗！”
“传，被赵员外请去喝茶，以致不敢上堂作证的邻人，张栓柱！”
一连三个传唤，精准地射向赵守德防御最薄弱的地方。
里长王老实是个干瘦的老头，一辈子在乡间奔走，从未在如此森严的公堂上成为焦点。跪在地上，浑身抖得像秋风中的落叶。
秦思齐满是官威开口道：“王老实，本官问你，去年春，你为赵员外家丈量东山那块地时，用的可是标准步弓？每一步，可曾量得实在？”
王老实偷眼瞥了一下脸色铁青的赵守德，嘴唇哆嗦着，不敢说话。
秦思齐一眼瞪去，吓的王老实满是慌张。继而开口道：“王老实，你身为里长，职责便是公平丈量，上报实数。若有不实，便是渎职。但若有人胁迫于你，今日在公堂之上，本官为你做主。你只需据实而言，天，塌不下来。”
瑟瑟发抖中，开口道：“大人…步弓是标准的，但赵家管事让小的…每一步，多量了半寸…”
赵守德厉声打断：“你胡说！”
惊堂木再次响起，秦思齐目光锐利如刀：“啪！赵守德！公堂之上，本官问话，岂容你咆哮打断？再敢如此，先治你个扰乱公堂之罪！”
赵守德被这气势所慑，悻悻地闭上了嘴，但眼神中的慌乱已然掩饰不住。
接着是短工李三狗。他是个憨直的汉子，没经历过这等阵仗，问什么答什么。
“李三狗，赵家雇你做了什么工？工钱几何？”
“回大人，赵家让俺…去东山张栓柱家地里，把快熟的麦子给…给铲了。说那是他家的地…工钱给了一百文，比平常多…”
“你可知毁人青苗，如同杀人父母，是断人活路的恶行？”
李三狗咚地一声磕下头去，带着哭腔：“俺知道错了！大人！俺当时鬼迷心窍，贪那点工钱……俺对不起栓柱哥啊！”他的供述简单直接，却比任何华丽的指控都更有力。
最后是邻人张栓柱。这个被赵守德用手段吓得几乎失语的汉子，在看到王老实和李三狗都说了实话。鼓足勇气，将赵守德如何派人威胁利诱，让他放弃田产、不得报官的过程，断断续续地说了出来。
人证物证，环环相扣。在秦思齐层层递进、逻辑严密的诘问下，赵守德起初的倨傲如同阳光下的冰霜，迅速瓦解。他额头沁出冷汗，眼神闪烁，试图寻找新的借口，却前言不搭后语，破绽百出。
“这…或许是下人办事不力……”
秦思齐冷笑道：“下人办事？没有你的授意，他们敢如此胆大妄为？赵守德，你侵占田产，毁人青苗，胁迫人证，条条桩桩，证据确凿，还有何话可说？”
赵守德张了张嘴，最终像一只被抽去骨头的癞皮狗，瘫软在地。那些惯用的伎俩和依靠胥吏构筑的防护网，已经完全失效了。
惊堂木落下，宣判声响起：
“赵守德，倚势凌弱，侵占民田，毁人青苗，胁迫作证，数罪并罚！依《大丰律》，杖责三十，所侵田产即刻归还原主，另罚银二十两，赔偿张栓柱家损失！即刻执行
