交给司马衷，让他在规定时间内批复，想看看他是否具备理政能力。
司马衷面对奏折束手无策，幸好其妻子贾南风聪慧且有心计，立刻找来精通政务的大臣，让他们以太子的口吻撰写批复，既不过于深奥，又能应对基本问题，最终蒙骗了司马炎。
除了贾南风的“助力”，司马炎不愿更换太子，还与嫡长子继承制的传统观念、对皇后杨艳的宠爱，以及对孙子司马遹的期待有关——司马遹是司马衷的长子，自幼聪慧过人，司马炎曾多次对人说“此儿当兴吾家”，认为即便司马衷能力不足，待司马遹长大继位，便能重振西晋，因此始终坚持让司马衷保留太子之位。
太熙元年（290年），晋武帝司马炎病逝，32岁的司马衷正式继位，是为晋惠帝。
由于司马衷无力理政，朝政大权迅速落入外戚手中——先是其外祖父杨骏（武元皇后杨艳的父亲）独揽大权，杨骏凭借外戚身份，任命亲信、排斥异己，甚至不顾司马衷的意愿，擅自决定国家大事，引起了朝堂上下的不满，尤其是皇后贾南风的强烈反对。
贾南风出身名门望族（父亲是西晋开国功臣贾充），性格狠毒、野心勃勃，不愿受制于杨骏，于是暗中联络楚王司马玮、汝南王司马亮，以“杨骏谋反”为由，发动政变。
永平元年（291年），这一年对于西晋王朝来说，注定是不平凡的一年。
就在这一年，一场惊心动魄的宫廷政变爆发了，这场政变不仅改变了许多人的命运，也为西晋王朝的覆灭埋下了伏笔。
当时，楚王司马玮率领大军浩浩荡荡地开进京城，如同一股汹涌的洪流，迅速包围了杨骏的府邸。
杨骏面对这突如其来的变故，显然有些措手不及。
尽管他手中掌握着一定的兵力，但在司马玮的强大攻势面前，他的抵抗显得如此无力。
经过一番激烈的战斗，杨骏的府邸最终被攻破，杨骏本人也兵败被杀。
这场血腥的杀戮并没有就此停止，杨骏的家族成员以及他的亲信们都受到了牵连，被诛杀者多达数千人。
这场惨绝人寰的屠杀，史称“杨骏之乱”。
“杨骏之乱”的爆发，标志着“八王之乱”的正式开始。
此后的十六年里，西晋王朝陷入了一场漫长而残酷的宗室混战之中。
各个诸侯王为了争夺权力，彼此之间展开了一场又一场惊心动魄的厮杀，整个国家都被卷入了这场无尽的混乱之中。
杨骏死后，贾南风成为了这场权力斗争的最大赢家。
她先是让汝南王司马亮与太保卫瓘共同辅政，以此来稳定局势。
然而，贾南风的野心远不止于此。
不久之后，她便以“司马亮、卫瓘谋废帝”为由，伪造诏书命令楚王司马玮诛杀二人。
司马玮接到诏书后，毫不迟疑地执行了命令，将司马亮和卫瓘斩杀于京城之中。
然而，当他完成任务后，却发现自己已经落入了贾南风的陷阱。
贾南风见司马玮已无利用价值，立刻翻脸不认人，以“擅杀大臣”的罪名处死了司马玮。
就这样，贾南风通过一系列阴险狡诈的手段，彻底掌控了朝政大权，成为了西晋王朝实际上的统治者。
在贾南风专权的十年间（291年-300年），司马衷完全沦为傀儡皇帝，事事听从贾南风的安排，甚至连自己的儿子、太子司马遹的性命都无法保全。
司马遹长大后，逐渐察觉到贾南风的野心，对其专权行为颇为不满，贾南风担心司马遹日后继位会威胁到自己的地位，便设计诬陷司马遹谋反，将其废黜并囚禁，随后又派人将其毒杀。
太子司马遹是西晋宗室中少有的有能力、有威望的成员，他的惨死彻底激怒了宗室诸王与朝堂大臣，赵王司马伦率先起兵，以“为太子报仇、诛杀贾后”为由，率军入宫，贾南风兵败被废，随后被赐毒酒身亡，其党羽也被一一清算。
贾南风死后，“八王之乱”并未平息，反而愈演愈烈。
赵王司马伦掌权后
