一面派人暗中考察冀州境内的贤才，田丰的智谋与品行，很快便通过使者传入袁绍耳中。
初平二年（公元191年），袁绍采纳谋士逢纪的建议，以“公孙瓒将袭冀州”为由，派使者向韩馥施压，同时暗中联络冀州境内的豪强与官员，劝说他们支持自己入主冀州。
韩馥本就畏惧公孙瓒，又听闻袁绍得到众多豪强支持，顿时慌了手脚，最终在部下的劝说下，决定将冀州牧之位让给袁绍。
袁绍兵不血刃入主冀州后，第一件事便是亲自前往田丰家中拜访——当时的袁绍已身为冀州牧，却以“宾主之礼”对待田丰，亲自为田丰斟酒，诚恳地说：“元皓先生，袁绍久闻您的才名，今日得遇，如鱼得水，愿先生不弃，与我共图大业！”
田丰见袁绍如此礼贤下士，又深知袁绍有争霸天下的潜力，心中积压已久的抱负终于有了施展的机会，当即答应加入袁绍阵营。
袁绍大喜，任命田丰为别驾从事，让他参与军政大事的谋划——别驾从事虽与田丰此前担任的冀州别驾名称相似，却因袁绍的信任，拥有了参与核心决策的权力。
从此，田丰正式登上汉末诸侯争霸的舞台，成为袁绍集团的核心谋士之一。
袁绍入主冀州之初，局势并不稳固。
当时的冀州，虽然富庶，却处于四战之地：北面，公孙瓒率领的幽州铁骑刚刚击败黄巾军余党，占据幽州（今北京市、河北省北部一带），正虎视眈眈地盯着冀州；南面，曹操已在兖州（今山东省西南部、河南省东北部一带）站稳脚跟，招降了大量黄巾军，实力日益增强；西面，黑山军（黄巾起义余党）在张燕的率领下，活跃于并州（今山西省一带）与冀州西部，时常袭扰地方；东面，青州（今山东省东部一带）被黄巾军余党与地方豪强分割，局势混乱。
此外，冀州境内的豪强势力虽表面归顺袁绍，却仍有不少人暗中观望，甚至与公孙瓒、曹操等人有联系。
面对如此复杂的局势，袁绍召集麾下谋士商议战略方向，审配、逢纪等谋士纷纷提出“先取中原，与曹操争锋”的建议，认为曹操“挟天子以令诸侯”的趋势已现，若不早日消灭，必成后患。
唯有田丰提出了截然不同的看法，他向袁绍献上“先固河北，再图中原”的战略规划，这一规划分为三个阶段，逻辑严密，层层递进。
第一阶段：稳定冀州内部。
田丰认为，冀州是袁绍集团的根基，若内部不稳，贸然对外用兵，必遭后顾之忧。
他建议袁绍采取三项措施：其一，安抚百姓，下令减免冀州境内一年的赋税，同时开仓放粮，救济因战乱流离失所的灾民，赢得百姓的支持；其二，整顿吏治，罢免韩馥时期任用的庸碌官员，提拔有才能、品行端正的士人，同时严厉打击贪赃枉法的豪强，巩固统治基础；其三，整合军事力量，将冀州境内的地方武装与袁绍带来的渤海兵统一整编，挑选精锐组建“先登营”“强弩营”等特种部队，提升军队战斗力。
袁绍对这些建议完全采纳，任命田丰负责具体实施。
在田丰的主持下，冀州很快稳定下来，百姓安居乐业，官员各司其职，军队战斗力也大幅提升，为袁绍集团的发展奠定了坚实基础。
第二阶段：消灭北方的公孙瓒，统一河北。
田丰指出，公孙瓒是袁绍集团最危险的敌人：其一，公孙瓒拥有当时天下最强的骑兵部队——“白马义从”，这支骑兵由公孙瓒亲自训练，“皆乘白马，选精锐三千人”，战斗力极强，曾多次击败黄巾军与匈奴骑兵；其二，公孙瓒占据幽州后，与袁绍接壤，随时可能南下进攻冀州，若袁绍南下与曹操交战，公孙瓒必然会趁机偷袭冀州后方；其三，公孙瓒性格残暴，统治幽州期间“多杀降将，虐待百姓”，不得人心，只要策略得当，不难击败。
基于此，田丰建议袁绍将主要兵力集中在北方，优先解决公孙瓒。
建安三年（公元198年），袁绍正式决定攻打公孙瓒，田丰作为首席谋士，全程参与军事谋划。
公孙瓒得知袁绍来攻后
