数年的河北争霸战，这场战争成为颜良军事才能的试金石。
公孙瓒是当时北方的强大军阀，拥有精锐的“白马义从”骑兵部队，史载“瓒常与善射之士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号‘白马义从’。乌桓更相告语，避白马长史。”
这支骑兵部队战斗力极强，曾多次击败匈奴与乌桓的入侵。
面对这样的强敌，颜良作为袁绍军的先锋主将，多次与之正面交锋。
在界桥之战中，公孙瓒的“白马义从”一度压制袁绍军的步兵，但颜良率领精锐部队奋勇反击，最终帮助袁绍军扭转战局。
虽然史书中未详细记载颜良在界桥之战中的具体表现，但从战役结果来看，他无疑发挥了关键作用。
经过数年苦战，袁绍最终于建安四年（公元199年）彻底消灭公孙瓒，统一河北四州，颜良在这一系列战役中屡立战功，其地位也随之水涨船高，成为袁绍麾下当之无愧的首席先锋。
此时的袁绍集团达到鼎盛，颜良作为其麾下头号猛将，声望与实力都处于巅峰状态。
建安五年（公元200年），袁绍与曹操之间的矛盾彻底激化，官渡之战拉开序幕，白马之战作为官渡之战的前哨战，成为颜良军事生涯的终点。
关于白马之战的过程，《三国志·武帝纪》记载：“二月，绍遣郭图、淳于琼、颜良攻东郡太守刘延于白马，绍引兵至黎阳，将渡河。夏四月，公北救延。荀攸说公曰：‘今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。’公从之。绍闻兵渡，即分兵西应之。公乃引军兼行趣白马，未至十余里，良大惊，来逆战。使张辽、关羽前登，击破，斩良。遂解白马围。”
这段记载清晰地展现了曹操的战术部署与颜良的应对过程。
从“良大惊”可以看出，颜良对曹操的突袭并未做好充分准备，这为后续的战败埋下了伏笔。
《三国志·关羽传》则更侧重于关羽斩杀颜良的细节：“绍遣大将颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”
这段文字既凸显了关羽的勇猛，也从侧面反映出颜良当时作为军团统帅的标志性地位——“麾盖”是高级将领的指挥标志，而“绍诸将莫能当者”则暗示了颜良在袁绍军中的顶尖战力层级。
需要注意的是，正史中并未贬低颜良的武艺或指挥能力，只是客观记录了战场的突发性与关羽的突袭成功。
颜良的战死，是多种因素共同作用的结果，而非个人能力的不足。
罗贯中所着的《三国演义》作为中国古典文学的巅峰之作，以其生动的情节与鲜明的人物塑造，深刻影响了后世对三国人物的认知。
在小说中，颜良的形象被进行了艺术化重塑，成为衬托关羽“武圣”光环的关键角色，这一处理虽增强了文学戏剧性，却在一定程度上偏离了历史真实，也让颜良的形象蒙上了一层被误读的阴影。
在《三国演义》第二十五回“屯土山关公约三事，救白马曹操解重围”中，颜良的出场极具冲击力，作者通过层层铺垫，塑造了一个不可战胜的猛将形象：“颜良前部精兵十万，排成阵势。操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰：‘吾闻汝乃吕布部下猛将，今可与颜良一战。’宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下；见宋宪马至，良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前。曹操大惊曰：‘真勇将也！’魏续曰：‘杀我同伴，愿去报仇！’操许之。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰：‘今谁敢当之？’徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将栗然。”
这段描写通过颜良速斩宋宪、魏续，二十回合击败徐晃的战绩，充分展现了他的恐怖战力，为后续关羽的胜利铺垫了足够的张力。
宋宪、魏续曾是吕布麾下的健将，吕布被称为“三国第一
