衣服躺在床上，翻来覆去睡不着，只好又爬起来，面对面坐着却没话说。好不容易从二更等到三更，可怎么等都不到四更，只能在房间里来回踱步。两人一会儿想到考中了的开心事，突然就笑了起来；一会儿又想到落榜的苦处，忍不住抽抽搭搭哭起来，满肚子心事压在胸口，站也不是坐也不是，实在不知道该怎么办。
秀英被她俩吵得老醒，这时已经到四更了，秀英只好坐起来说：“二位姐姐也该睡了！我之前因为她们那边总喜欢夜里聊天，常常三四更还不睡，我身体弱熬不了夜，又不能因为我一个人不让大家说话，所以才和舜英妹妹搬到这边来。幸好二位姐姐疼我，上床就睡，从没熬夜聊天，我咳嗽也好多了，正感激你们呢。哪知道你们平时不聊天，今天倒要把攒的话一下说出来——刚才我睡着时，不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心一直乱跳；而且你们叹气的声音，听着更让人着急。最让人不懂的是，你们哭里带笑、笑里带哭，根本分不清是愁是喜，请问二位姐姐，到底有啥心事啊？”
舜英也坐起来说：“她们能有啥心事！不就是明天要放榜，太在意考没考上，才闹得又哭又笑，出尽洋相。”秀英问：“既然是因为放榜，为啥又哭又笑呢？”舜英说：“她们要是昧着良心往好处想，自然就笑；要是良心发现想到坏处，自然就哭了。”秀英又问：“妹妹这话啥意思？”舜英解释：“她们太看重考没考上，肯定会翻来覆去想：一会儿觉得自己文章里的句子多妙、辞藻多奇，不仅超凡脱俗，还处处有灵气，越想越觉得好，别说秦汉之后的人，就连孔子的七十二个贤徒都比不上自己，世上哪有这么好的文章！明天放榜，就算不是第一，也得是第二。这么一想，自然开心得笑了。姐姐你说，这种想法不是昧良心吗？可转念一想，文章虽然好，但某处字句不妥，某处意思错了，再仔细琢磨，还有好多比屁还臭、没法跟人说的毛病，根本是坏处多、好处少，这样的文章怎么能中呢？这么一想，自然就郁闷得哭了。姐姐你说，这种琢磨不是良心发现吗？”
秀英说：“妹妹这话太过分了，二位姐姐肯定不是这样的。”小春说：“舜英姐姐故意尖酸刻薄，我也不跟你辩，随你说去。不过秀英姐姐是咱们姐妹里最贤惠的，将来要跟这个刻薄鬼一起嫁去人家，哪能斗得过她呀！”婉如也说：“说话太尖酸不是好事，对寿命也不好。我劝姐姐少说几句，积点福气，这多好啊。”秀英说：“二位姐姐你们听！鸡都叫好几遍了，恐怕已经到五更了，再不睡，天就要亮了。”婉如说：“二位姐姐尽管睡，我们已经托九公去买榜文了，他二更就去了，大概很快就能回来。”
话还没说完，就听见远处一阵热闹，突然“砰”的一声炮响，震得窗户都晃了起来。外面的仆妇丫鬟全起来了，原来是报喜的人来了。婉如打开房门，小春赶紧让丫鬟去找多九公，可二门还锁着，出不去。刚说完，又一声炮响，两人急得在屋里转圈。小春刚让丫鬟去催拿钥匙，外面又接连响了两炮。婉如说：“一共响了四炮，这叫‘四海升平’。外面这么热闹，你们二位也该起身啦。”秀英笑着说：“婉如姐姐记性真好！昨天大家商量放炮的事，说好二门不准开，得等报喜的全走完、天亮了才能开，怎么这会儿又要钥匙了？这不是反复无常吗？你听，又一响，正好凑成‘五谷丰登’。”
小春说：“我光顾着着急，把昨天的事忘了，原来放炮也是昨天定的。当时具体怎么说的，我现在心慌，想不起来了，姐姐你还记得吗？”婉如说：“昨天根本没商量放炮的事！是你记错了。咱们正说着话呢，外面又接连三炮，这叫‘大椿以八百岁为春’。”舜英笑着说：“又两响，正好是‘十分财气’。”秀英说：“我还以为小春姐姐记性不好，没想到婉如姐姐记性更差。昨天商量放炮的事，还是你极力赞成的，怎么这会儿倒忘了？你听，又接连五炮，刚好凑成骨牌名‘观灯十五’。”婉如说：“到底当时怎么定的呀？我是真想不起来了。”秀英说：“昨天大家一起定的：要是中了一个人，外面就放一炮；要是中了状元，再额外放十挂百
