后个个都忍不住称赞。
印巧文说：“之前拜读各位姐姐的文章，真是让人觉得满口余香。我父亲阅卷的时候，想起太后诏书上说‘有才气的人不只是男子有’，看来太后这话真没说错。就是郡元的那份卷子，有点让人疑惑——论文章的洒脱清雅，唐闺臣姐姐排第一；论辞藻华丽大气，若花姐姐排第一。至于郡元的文章，虽然不如这两位姐姐有灵气，但写得扎实老练，全场没有比她更好的，看着不像是小姑娘能写出来的。我父亲当时反复琢磨，说这人要是没下过苦功，绝对写不出这么有功底的文章，这种读书人要是不另眼相看，怎么鼓励人才呢？所以才把她取成第一。其实论当下的好文风，她还比不上两位姐姐。”
祝题花接着说：“上次县考的时候，我父亲也觉得郡元的文章不错，可就是觉得笔力太老练，担心不是小姑娘写的，还怕有人替考，所以才把她取在最后一名。可惜这人刚考中就生了重病，到现在都没见过面，到底多大年纪也不知道。各位姐姐见过她吗？”大家都说没见过。
婉如开玩笑说：“这位郡元，说不定亭亭姐姐跟她认识呢？”亭亭赶紧摆手说：“妹妹别开玩笑了！你们都是本地人都不认识，我一个外乡人怎么会认识她呀！”秦小春说：“原来姐姐也跟她不熟，那就算了。”
印巧文又说：“我父亲前几天评论红红、亭亭两位姐姐的文章，说本来都能排第一的，可刚好在郡元之后，碰到了闺臣、若花两位姐姐的卷子，所以稍微委屈了她们俩。”红红连忙说：“我从小在海边长大，见识少，这次能考到前面，已经超出预期了，可不敢当‘委屈’这两个字。”亭亭也说：“我本来就才疏学浅，但也不想轻易认输；现在老师把闺臣、若花姐姐排在前面，我也只能甘心认输啦。”
祝题花说：“昨天我父亲和印伯伯聊起各位姐姐的文章，说天下有才的人虽然多，但要是说明年部试的第一名，除了闺臣、若花两位姐姐，再找不出第三个人了。还说要是评错了，以后再也不敢说自己会看文章了。可见两位姐姐的学问，不光咱们郡没人比得上，就算是天下的才女，也得‘退避三舍’啊！”
窦耕烟也说：“我昨天听父亲说，现在最会看文章的人，要数印伯伯最厉害了。各位姐姐能得到他的夸奖，将来肯定能在京城出名，这是肯定的；今天能有幸见到各位姐姐，真是三生有幸。”
若花谦虚地说：“我是从海外来的，见识浅，正惭愧自己学问不够呢，承蒙大家这么夸奖，我更不好意思了。至于闺臣妹妹，她的才名早就传开了，本来就该考高分。我可不一样，上次能考到前面，不过是运气好，可不能算准了以后还能这样。”
廉锦枫说：“部试的第一名，老师都这么说了，那明年殿试的状元，肯定也在闺臣、若花两位姐姐里了！”印巧文摇摇头说：“殿试谁能得甲第，我父亲可没评论过。”兰音分析道：“我觉得老师之所以不说，大概是因为太后的诏书上说，殿试不允许‘誊录’（找人抄卷子，避免认笔迹），也不‘弥封’（不糊住考生名字），怕太后有自己偏爱的人，所以不敢提前断定谁高谁低。”祝题花点头说：“姐姐说得对！”
花再芳突然开口说：“殿试既然不糊考生名字，那这殿元（殿试第一名），我倒有点想法呢！”钟绣田好奇地问：“这话怎么说？”花再芳解释道：“我听说咱们还没出生的时候，太后曾经下令让百花在不该开的季节一起开放，还大摆宴席招待大臣，大家写诗做赋，太后特别高兴。明年殿试阅卷，太后看见我‘花再芳’的名字，‘花再芳’就像百花又要开放的意思，说不定她一时高兴，就把我点成殿元了呢！”
秦小春听了，带着点嘲讽的语气笑道：“姐姐这是太谦虚了。就凭你的文章，本来就够得上殿元，跟名字有啥关系。”花再芳没接话，转而说：“外面锣鼓敲得热闹，这么好的戏，咱们却在这儿聊天，不是辜负了主人的好意吗？要是各位姐姐不去看戏，我就先失陪了。”
唐闺臣连忙说：“姐姐既然喜欢看戏，我就陪你一起去
