看了看，就放在桌上，然后客气道：“这可不敢当！”萧柏泉就把请他当先生的事说了一遍，还说：“今天特地来拜访，您要是答应，马上就把学费送来。”余有达笑着推辞说：“汤大人是大官，公子们又有才华，我年纪大又没本事，哪配当先生？让我考虑考虑再答复吧。”
说完，两人就告辞离开了。第二天，余有达去萧家回访，还说：“柏泉兄，昨天的事我不能答应。”萧柏泉很纳闷，就问为什么。余有达笑着解释说：“他既然想拜我为师，怎么能用‘晚弟’的帖子拜我？一看就没诚心求教的意思。这就算了，我有个老朋友在无为州当刺史，前几天还写信约我过去，我想去看看。要是他能帮我一把，可比教一年书强多了。我这几天就打算辞了现在东家的工作。汤府教书这事儿，你还是另找别人吧。”萧柏泉没办法勉强，只好回去告诉汤大爷，汤家只能再另请高明了。
没过几天，余有达真的辞去了教书的工作，收拾好行李回五河县老家。他家住在余家巷，一进家门，他同父同母的弟弟余有重就出来迎接。余有重也是五河县很有学问的秀才。
当时，五河县有一家姓彭的出了好几个进士，还出了两个翰林。五河县的人见识短浅，全县的人都跑去巴结奉承他们。还有一家是徽州人，姓方，在五河县开当铺、做盐生意，还冒充本地人，想和当地人结亲。一开始，余家巷的余家和当地一个老乡绅虞家世代通婚，这两家都不愿意和方家结亲。但后来，这两家出了几个没羞耻心、不成器的人，贪图方家丰厚的嫁妆，就娶了方家的女儿，从此和方家做起了亲家。慢慢地，和方家结亲的人越来越多，方家不仅不再额外给丰厚的陪嫁，反而倒过来说这两家羡慕自己有钱，上赶着和自己结亲。
在五河县，不顾祖宗脸面的人有两种：一种是傻头傻脑的，他们有八字“名言”：“非方不亲，非彭不友”，意思是如果没有姓方的，他们就不结亲；没有姓彭的，他们就不交朋友。另一种是狡猾的人，他们也有八字“准则”：“非方不心，非彭不口”，就是心里一门心思想和方家攀关系，嘴上也总把姓彭的挂在嘴边。这些傻人，自以为把势利那一套玩明白了，其实蠢得要命；那些狡猾的人，心里想和方家结亲却求而不得，嘴上却不说，只知道撒谎吹牛，到处说“彭老先生是我的老师”“彭三先生拉我到书房说了半天知心话”，还说“彭四先生从京城给我寄信来了”。别人听了这些话，还经常请他们喝酒，就为了听他们在酒席上拿这些话吓唬同席喝酒的人。五河县的风气就是这么恶劣、无赖。
余有达和余有重兄弟俩，一直遵守祖宗的家训，关起门来专心读书，从不参与这些攀附权贵、趋炎附势的破事儿。余有达在各个府、州、县游历，结交的州官、县官也不少，但回到本县，他从来不敢提这些关系。因为五河县人有个根深蒂固的想法：只要是举人、进士，就和知州、知县是一伙儿的，不管什么事找他们去说情，知州、知县都得给面子。要是有人说县官敬重某人的品行，或者因为某人是名士才和他交往，全县人都会笑掉大牙。就像没中过举的人，要是拿名片去拜见知县，知县能直接把人叉着胳膊赶出去。五河县人就是这种狭隘的见识。
要说这余家兄弟俩，要是论起品行和学问，那是从古到今都少见的好。可就因为本县知县没来拜访过他们，他们又没和方家结亲，也不和彭家攀关系，所以亲友们虽然不敢轻视他们，但也不怎么敬重他们。
那天，余有重把哥哥余有达迎进家门，行过礼后，就准备好酒菜给哥哥接风洗尘，兄弟俩细细唠起了这一年多来的事儿。喝完酒后，余有达没去房间睡，而是和弟弟在书房里，老哥俩睡在一张床上。
夜里，余有达跟弟弟说自己打算去无为州拜访朋友。余有重劝道：“哥，你在家再住些日子吧。我马上要去府里参加科举考试，等我考完回来，你再走也不迟。”余有达解释说：“你不晓得，我在扬州教书挣的钱都花光了，得赶紧去无为州想办法弄点银子，好应付接下来夏天的开销。你放心去考试，家里有你嫂子和弟妹
