话说杜少卿把娄太爷送回家后，就没了人管着了，花钱越发的大手大脚。之前的钱花光了，他就让仆人王胡子又卖了一块田，得到了两千多两银子，他还是随便挥霍，还拿一百两银子打发走了鲍廷玺。之前那位惹上麻烦的王知县事情解决了，就把借住杜少卿的房子还了，然后告辞离开了杜府。
杜少卿又在家待了大半年，银子花得也差不多了，就想着把自己住的房子卖给本家亲戚，然后打算搬到南京去住。他就把自己的想法和妻子商量了一番，妻子也同意了。别人怎么劝他都不听，这事整整折腾了半年光景，终于把房子卖出去了。等还清债务、赎回典当的东西后，还剩下一千多两银子。他就跟妻子说：“我先去南京找卢家表侄，把房子找好，再来接你。”
随后，杜少卿就收拾好行李，带着王胡子和小厮加爵过江去了。结果路上王胡子觉得不对劲，就偷了二十两银子跑了。对王胡子的这种行为杜少卿也没有生气，就带着加爵继续赶路。等到了南京仓巷的外祖卢家后，表侄卢华士就把他迎进了家里，还在厅上行了礼。杜少卿又到楼上拜祭了外祖、外祖母的牌位，在见过卢华士的母亲后，就让小厮拿出火腿、茶叶这些家乡特产送人。
接着，卢华士就在书房摆了酒席，还请出了自己今年的老师作陪。这位老师出来就和杜少卿行了礼，杜少卿就问他姓名，老师说自己姓迟，名均，字衡山，还反问杜少卿。卢华士在一旁介绍说：“这是我天长的杜家表叔。”迟衡山一听，激动地说：“原来是少卿先生！您可是天下有名的豪杰！本以为只能闻名，没想到今天能见到真人，真是三生有幸啊！”说着就站起来重新行礼。杜少卿看迟衡山身材消瘦，眉毛修长，手指细长，眼神明亮，就知道他不是一般人，两人一下子就聊得特别投缘。
吃完饭后，杜少卿就说起自己想在南京找房子住的事，迟衡山特别高兴，还说：“先生怎么不找几间河边的房子住呢？”杜少卿觉得这主意不错，就说：“正好借此机会去看看秦淮河。”说完，迟衡山就让卢华士在家待着，自己就和杜少卿一起出门了。
走到状元境时，他们就看见书店里贴着好多新书的封面，其中一本写着“《历科程墨持运》。处州马纯上，嘉兴蘧駪夫同选”。杜少卿说：“这蘧駪夫是南昌蘧太守的孙子，是我的世交晚辈，既然他在这儿，我不如进去见见他。”于是就和迟衡山进了书店。蘧駪夫得知是世交家来的人，就出来和杜少卿叙了叙世交情谊，又互相说了些仰慕的话。接着马纯上也出来行礼，问杜少卿是谁。蘧駪夫介绍说：“这位是天长状元公的孙子杜少卿先生，这位是句容的迟衡山先生，都是江南文坛的领军人物，我们真是相见恨晚啊！”
喝完茶后，迟衡山就说：“少卿兄急着找房子，今天就先不聊了，咱们改日再聚。”两人正准备走，就看见柜台前有个人趴在那儿看书，还指着书上说：“这首诗是我写的。”四个人凑过去一看，就见那人旁边放着一把白纸扇，蘧駪夫打开一看，上面落款写着“兰江先生”，他笑着说：“原来是景兰江！”景兰江抬头看见了他们，就来了作揖问姓名这套流程。杜少卿拉着迟衡山说：“咱们先去找房子，回头再来找这些人。”
说完，杜少卿就和迟衡山一起去找房子了，两人走过淮清桥。迟衡山对这一片很熟，就带着他找到房产中介，两人连着看了好几处河岸边的房子，感觉都不太满意，最后一直走到东水关。那年正好赶上乡试，河景房的租金贵得很，他们看中的这套房子一个月要八两银子。杜少卿说：“贵就贵点吧，现在先租下来住着，等以后再把它买下来。”按南京当地的规矩，租房得付一个月押金和一个月房租。当天，中介和房东就跟着他们到仓巷卢家，签了租房合同，杜少卿付了十六两银子。卢家人又摆了酒席，留迟衡山和杜少卿吃饭，一直吃到很晚，迟衡山当晚也在卢家住下了。
第二天早上，杜少卿刚洗完脸，就听见有人在门外大喊着：“杜少卿先生在哪里？”他正准备出去看，就见那人已经走了进来，还说：“先别忙着报名
