人，你见到的不就是个男的吗？”杜慎卿笑骂着说：“你还嘴硬，真该打！”
两人正笑着，来道士和鲍廷玺也一起来贺喜，看到他俩，杜慎卿和季苇萧就更憋不住笑了。杜慎卿赶紧摆手示意季苇萧别笑了。四人相互作揖后坐下，杜慎卿就留他们吃饭。
吃完饭后，杜慎卿聊起那天在神乐观，看到斗姆阁里有个太监，左边坐着戏子，右边坐着道士，大家一起吹拉弹唱寻开心的事。季苇萧感慨道：“这么快活的事儿，偏偏让这些人享受了，真他妈气人！”杜慎卿说：“苇萧兄，我正想做件特别的事儿，想跟你商量商量。”季苇萧好奇地问：“啥特别的事儿？”
杜慎卿转头就问鲍廷玺：“这城里和城郊的戏班子，拢共加起来有多少个？”鲍廷玺掰着指头算了算，回道：“总共有一百三十多个呢！”杜慎卿眼睛一亮，兴致勃勃地说：“我琢磨着办一场盛大的聚会，咱们找个好日子，再寻块宽敞的地儿，把这一百多个戏班子里演旦角的演员全叫来，让他们每人登台唱一出戏。我和苇兄就坐在台下，仔细瞧着，把他们的身段、扮相都记清楚，再做上标记。等过几天，咱们给他们评个高低，弄个排行榜，把那些模样俊俏、演技又好的排在前头，然后把榜贴在热闹的大街上。当然，不能白叫人家来，每人给五钱银子，再送一对荷包、一把题了诗的扇子。你们说，这玩法有意思不？”
季苇萧一听，激动得从座位上蹦起来说：“这么好玩的事儿，你咋不早点说！我都快高兴死了！”鲍廷玺也跟着盘算起来，笑道：“传戏子这事儿包在我身上！他们既能白得五钱银子，要是被老爷们选上登了榜，往后名气也有了。不瞒各位，那些排前头的，往后要是结交了富贵人家，能多挣不少钱呢！他们听了这话，还不得争着抢着来唱戏！”
来道士在一旁拍手叫好：“妙极了！妙极了！我这道士也能跟着开开眼了！不知到时候老爷们肯不肯让我来凑个热闹？”杜慎卿爽快地说：“这有啥不行的！只要是朋友，都得请来凑个热闹！”
季苇萧接着说：“那咱们先合计合计，找个合适的地儿。”鲍廷玺一拍胸脯：“我家在水西门住，那儿我熟！我去借莫愁湖的湖亭，那地方又大又凉快，正好合适！”季苇萧点点头，又说：“传戏子的事儿就交给鲍姑老爷了。不过咱们还得写个通知，定个日子，大伙儿才好准备。”
来道士掐指一算说：“眼下是四月二十多号，鲍老爹去传话，等把人都聚齐的话，怎么也得十来天。依我看，不如就定在五月初三吧！”杜慎卿觉得不错，转头就对季苇萧说：“苇兄，拿张红帖子来，我念，你写。”
季苇萧取来帖子，握笔待命。杜慎卿清清嗓子，念道：“安庆季苇萧，天长杜慎卿，决定在五月初三这天，于莫愁湖湖亭举办一场盛大的聚会。全省各地的梨园戏班，要是愿意来参加的，就在这通知上签个名、画个押。到时候准时在湖亭集合，各自表演精彩剧目。每位参演的演员，我们会送上五钱银子当车马费，外加荷包、诗扇、汗巾三样礼品。要是有人模样和演技都特别出众，我们还有额外的大礼奖赏。不管刮风下雨，活动照常举行。特此提前通知！”
通知写完后，杜慎卿就把它交给鲍廷玺收好，又让仆人到店里取来一百多把扇子。季苇萧、杜慎卿和来道士三人，每人分了几十把，准备在上面题字写诗。接下来，大家就开始商量邀请哪些客人来参加聚会。
季苇萧铺开一张红纸，就开始写名单：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁笔、僧官老爷、来道士老爷、鲍老爷，再加上杜慎卿和季苇萧两位主人，一共十三个人。然后，就用杜慎卿和季苇萧的名义，写了十一封请帖。
几人忙乎了大半天，杜慎卿小妾的弟弟王留歌就带着一个挑着担子的人来了。担子上有两只鸭、两只鸡、一只鹅、一块肉、八种点心，还有一瓶酒，说是来看望姐姐。杜慎卿一见，高兴地说：“你来得正好！”
王留歌先是向杜慎卿行礼，随后
