洪憨仙就神秘兮兮地说：“咱俩老家一个在处州一个在台州，离得近，按说也算是老乡。今天有个贵客要来拜访我，到时候你得和我假扮成中表弟兄，以后少不了要和他打交道，这事可千万别搞砸！”马二先生很好奇，就忙问这贵客是谁。洪憨仙解释说：“就是城里胡尚书家的三公子胡缜，字密之。他家老爷子当官时攒下了不少家底，这公子又特别爱钱，一门心思琢磨着怎么能赚更多，还想跟我学烧银子的法术。眼下他能拿出一万两银子，当炼丹买药的本钱。不过这种事得有个中间人牵线搭桥，如今你名气大，他也早有耳闻，加上你在书坊编书，又有正当的身份，他肯定信得过。等你们见了面，就要把这事敲定，等上个七七四十九天之后，‘银母’就炼成了，到时随便拿块铜、锡，点一下就能变成黄金，那时赚的钱何止几十万、几百万！我对这些钱财没兴趣，炼成后就回山隐居，你得了‘银母’，后半辈子也能过上富足日子了。”
马二先生亲眼见识过洪憨仙变银子的“神技”，这哪有不信的道理？回住处后就眼巴巴等着胡三公子来。等胡三公子到了后，他先跟洪憨仙客气地见了礼，然后转头就问马二先生是谁。洪憨仙赶紧介绍：“这是我表弟，各书坊贴着名字，编选《三科程墨》的处州马纯上先生就是他。”胡三公子一听，立马换了副恭敬的态度，又是行礼又是请坐。他打量了一番洪憨仙，见这人气质不凡，随身行李也奢华讲究，还有四个随从轮流端茶倒水，再加上有知名编书人马二先生当亲戚，心里顿时就觉得这人很靠谱，他坐了一会儿才离开。
第二天，洪憨仙就拉着马二先生坐着轿子去胡府回拜。马二先生还特意带了一部新编的范文集当做见面礼。胡三公子热情地留他们聊了大半天。两人刚回到住处，胡家的管家就拿着两张请帖追来了，一张写着请洪太爷，一张写着请马老爷。请帖上写着：“明天在西湖的湖亭备了薄酒小菜，恭候二位大驾。胡缜拜订。”管家还专门叮嘱：“我家老爷说了，酒席设在西湖花港御书楼旁边的园子里，请二位老爷明天早点到。”洪憨仙接过请帖，这事就算定下了。
第二天，马二先生和洪憨仙坐着轿子就来到了西湖花港。这时的园门早早的就打开了，胡三公子已经在那儿等着了。园子里摆了两桌酒席，还请了戏班子唱戏，几人热热闹闹的吃喝了一整天。马二先生坐在席上，心里直感慨：“前几天还眼巴巴看别人吃酒席，今儿居然有人来请我吃席。”当天的酒菜点心特别丰盛，马二先生吃得肚子溜圆。
席间，胡三公子和他们约好，过个三五天再请大家到家里，正式签合同，还请马二先生当中间人。之后，胡三公子就打算收拾自家的花园当炼丹房，他先拿出一万两银子，让洪憨仙置办炼丹用的材料，还请他住到炼丹房里专心炼丹。三人把这些事儿都敲定了，最后一直玩到晚上散席，马二先生才坐轿子回了文翰楼。
可一连四天，马二先生都没等到洪憨仙派人来约下一步的事儿，他心里直犯嘀咕，就跑到洪憨仙住的地方看看。他一进门，就见那几个“随从”慌里慌张的。一问才知道，洪憨仙病倒了，而且病得特别重。请来的医生号完脉就直摇头，说脉象太差，都不肯开药了。马二先生一听吓坏了，就赶紧跑上楼进房去看，只见洪憨仙已经奄奄一息，连头都抬不起来了。马二先生心软，干脆就留在那儿照顾，晚上也没回自己的住处。
就这么又熬了两天多，洪憨仙还是没挺过去，驾鹤西游了。那四个“随从”一下子就慌了神，他们把住处翻了个遍，只找到四五件绸缎衣服，还能当几两银子，其他啥值钱东西都没有，几个箱子也全是空的。这时候他们才坦白，原来这几个人根本不是随从，一个是洪憨仙的儿子，两个是侄儿，还有一个是女婿。
马二先生听了，心里直替他们发愁，眼下就连买棺材的钱都没有。他这人实在，就赶紧跑回自己住的地方取了十两银子，帮他们料理后事。洪憨仙的儿子守在旁边哭，两个侄儿上街买棺材，女婿闲着没事，就和马二先生到隔壁茶馆聊天。
这时马二先生
