，两人一边喝茶一边接着聊。
马二先生问蘧公孙：“您出身名门，又这么有才华，早该科举高中、飞黄腾达了，怎么还窝在这儿呢？”蘧公孙解释说：“我父亲去世得早，我一直在爷爷身边操持家务，所以没顾上专心考科举。”马二先生一听就急了，开始滔滔不绝：“你这想法可就大错特错了！科举这事儿，从古到今人人都得干。孔子生活在春秋时期，那会儿靠‘言语出众、品行优良’就能当官，所以孔子才说‘言语少过失，行为少后悔，官职俸禄就在其中’，这就是孔子那会儿的‘科举’。到了战国，靠四处游说当官，所以孟子到处给齐、梁的国君讲治国道理，这就是孟子的‘科举’。汉朝用‘贤良方正’选拔人才，公孙弘、董仲舒就是靠这个当官的，这是汉人的‘科举’。唐朝用诗赋考试，要是光讲孔孟之道，根本没官做，所以唐朝人都得会写诗，这是唐人的‘科举’。宋朝又变了，重用研究理学的人，所以程颢、程颐、朱熹他们就钻研理学，这是宋人的‘科举’。到了本朝，用写文章选拔人才，这是再好不过的制度！就算孔子活到现在，也得老老实实念文章、考科举，绝对不会只说‘言语少过失，行为少后悔’这种话。为啥这么说呢？你天天念叨这些，谁给你官做？孔子那套学说不也推行不下去了吗？”
这番话把蘧公孙听得一愣一愣的，感觉一下子开了窍。蘧公孙又留马二先生吃了晚饭，两人从此成了生死之交。从这以后，两人天天来往，关系越来越亲密。
有一天，蘧公孙和马二先生在文海楼碰面，看到桌上放着编好的科举范文目录，上面写着“历科墨卷持运”，生：“我想请教一下，能不能在您选编的范文上加上我的名字，跟您一起署名，让我也跟着沾点光？”
马二先生一脸严肃地说：“这事儿有讲究，能在书封面署名可不是件容易事。就说我吧，全靠几十年考试成绩好，有点虚名，人家才来请我选编。凭您这么大的名气，当然也够格署名。但咱俩只能单独署名，不能一起，这里面有原因。”蘧公孙忙问是啥原因，马二先生解释道：“说到底，这事就是为了名和利。我不能为了利益坏了名声。要是把您名字写在第二名，那些俗人肯定会怀疑是您出的钱刻印，那我不成了贪财的人？要是把您名字写在第一名，我这几十年的虚名不就成假的了？从反面想也是这个道理，您琢磨琢磨，肯定也是这么回事。”
正说着，书店伙计端来马二先生的饭，只有一碗煮青菜和两个小菜碟。马二先生不好意思地说：“这没荤菜的饭，实在不好意思留您吃，可咋办？”蘧公孙说：“这有啥！我知道您吃不惯素饭，我带银子了。”说完赶紧拿出一块银子，让书店伙计去买了一碗熟肉，两人一起吃了饭，蘧公孙才离开。
在家里，蘧公孙每晚都和鲁小姐一起辅导儿子学习到凌晨三四点。要是哪天小儿子背书不熟练，鲁小姐就会监督他一直念到天亮，还先打发蘧公孙去书房睡觉。丫鬟双红在旁边递茶递水，特别勤快。她喜欢念诗，经常拿诗来让蘧公孙讲解，蘧公孙看她殷勤，就把王观察送的旧枕箱给她装花儿和针线，还无意间把自己遇到王观察的事儿告诉了她。
没想到，有个叫宦成的仆人，小时候和双红有约定，竟然大胆跑到嘉兴把双红拐走了。蘧公孙知道后气坏了，立刻向秀水县衙门报案，官府发了公文把人抓了回来。宦成和双红被关在差役家里，他们托人求蘧公孙，愿意出几十两银子当双红的身价，求蘧公孙把双红赏给宦成做老婆，蘧公孙坚决不答应。差役要带宦成回衙门，到时候肯定少不了挨板子，还会把双红判回来。差役就趁机多次敲诈宦成的银子，没多久，宦成的钱花光了，衣服也全当了。
一天晚上在差役家，宦成和双红商量，想把那个旧枕箱卖了换点钱买饭吃。双红是个不懂事的丫头，就对宦成说：“这箱子是一位大官的，肯定值不少银子，就卖几十个钱太可惜了！”宦成问是谁的箱子，双红说：“不是蘧老爷也不是鲁老爷的，听说这官比蘧太爷大多了。姑爷说过，这是王太爷的，他接替蘧太爷在南昌做官。后
