要管理家事，把一切都安排得妥妥当当，亲戚们都称赞不已。娄府两公子等蘧太守的丧事办完，也回湖州老家了。
蘧公孙守孝三年，看到两个表叔（娄府两公子）半辈子豪爽行事，最后却落得一场空，于是他也不再追求虚名，就连自己的诗集都不再印刷送人了。守孝期满后，鲁小姐生的大儿子已经四岁了，鲁小姐每天都带着儿子在屋里学习《四书》、读文章，蘧公孙有时也在旁边指导。蘧公孙心里想结交几个科举成绩好的朋友，想聊聊科举考试的事，可嘉兴的朋友都知道他是写诗的名士，不愿意和他来往，他觉得特别没意思。
有一天，蘧公孙在街上路过一家新开的书店，看到门口贴着一张大红纸告示，上面写着：“本店邀请处州的马纯上先生精选最近三科乡试、会试的优秀范文。有同门录和优秀考卷想出售的，请到嘉兴府大街文海楼书坊。”蘧公孙心想：“这是个专门选编科举范文的人，我何不去拜访一下？”于是他就急忙回家换了身衣服，写了张署名“同学教弟”的拜帖，来到书店问：“马先生住在这里吗？”店员说马先生在楼上，还大声喊：“马二先生，有人来拜访！”马二先生在楼上应了一声就下楼了。
蘧公孙见马二先生身高八尺，身材魁梧，头戴方巾，身穿蓝长衫，脚蹬粉底黑靴，脸色黝黑，胡子没几根。两人见面作揖、让座。马二先生看了拜帖说：“早就从诗文中听过您的大名，久仰久仰！”蘧公孙说：“先生选编科举范文，是文坛泰斗，我一直很仰慕，现在才来拜访实在太迟了。”店员端上茶，两人正喝着茶，蘧公孙又问：“先生是处州府学的秀才吧？应该是廪生了？”马二先生说：“我做廪生已经二十四年了，多亏历任学官关照，考过六七个第一名，可惜科举考试一直不顺利，实在惭愧！”蘧公孙安慰他说：“时机到了自然会有好运气，下次考试您肯定能中状元！”两人聊了一会儿，蘧公孙就起身告辞了。马二先生问清楚蘧公孙的住处后，说第二天就去回访。蘧公孙回家后告诉鲁小姐：“马二先生明天要来拜访，他是科举考试方面的行家，咱们得准备饭菜留他吃饭。”鲁小姐痛快地答应下来，于是就开始准备饭菜。
第二天早上，马二先生换上正式的衣服，写好回帖，就去蘧府拜访蘧公孙。蘧公孙把他迎进家里，热情地说：“咱俩神交已久，关系可不一般。今天您来做客，咱们就多坐会儿，我准备了顿家常便饭，您可别嫌弃招待不周。”马二先生一听挺高兴，就痛快的答应留下来。
两人坐下聊天时，蘧公孙问：“您选编科举范文，主要看重哪种文章风格呀？”马二先生一本正经地说：“写文章最关键的是遵循‘理法’，不管世道风气怎么变，这个核心原则是不变的。就说本朝，洪武、永乐年间是一种风格，成化、弘治年间又变了，但仔细研究，内在的‘理法’其实是相通的。写文章不能有照搬经书注释的呆板气，更不能有辞藻华丽的词赋气。带点注释气，顶多是文采差点，可要是染上词赋气，就会偏离圣贤的正统口吻，所以词赋气最要不得。”
蘧公孙接着问：“这说的是写文章，那批改文章又有啥讲究呢？”马二先生回答：“同样不能带词赋气！我常看见有些前辈的评语里，用些风花雪月的词，年轻人看了，容易想着去搞诗词歌赋，心思就不正了。古人说得好，‘写文章的心就像人的眼睛’，眼睛里不能进尘土，可金玉碎屑进去不也难受吗？所以我批文章，专门摘引《朱子语类》《四书或问》里的精辟言论。有时候写一个批语，我得琢磨大半夜，绝不敢随便下笔，就想着让读文章的人看完一篇，能悟出十几篇的道理，这才有用。等我选编完范文，一定拿过来好好向您请教。”
正说着，饭菜就端上来了，都是些家常好菜：一碗炖鸭、一碗煮鸡、一条鱼，还有一大碗炖得稀烂的猪肉。马二先生饭量特别大，拿起筷子对蘧公孙说：“咱俩是知己，我就不客套了。这鱼先放着，还是吃肉过瘾！”说完，他一口气吃了四碗饭，把一大碗肉吃得干干净净。屋里人看见，又添了一碗，连肉带汤全被他吃光了。吃完饭撤了桌子
