自己要先去新市镇女儿家，和两公子约好十八号一起下乡去拜访杨执中。两公子答应了，就送邹吉甫出门。邹吉甫搭了趟顺路船到新市镇，女儿把他迎回家，先给父亲拜年磕头，然后准备好酒菜招待。
到了十八号这天，邹吉甫想提前去杨执中家等着娄家两公子。他心里琢磨：“杨先生穷得叮当响，公子们来了，拿啥招待？”于是向女儿要了一只鸡，又掏出些钱到镇上，买了三斤肉，打了一瓶酒，还买了些蔬菜。他向邻居借了条小船，把这些酒菜全放到船舱里，自己撑着船，来到杨执中家门口。把船停在岸边后，邹吉甫就上岸敲门。
杨执中打开门，手里正捧着个炉子，拿着块帕子使劲儿擦呢。一看是邹吉甫，赶紧放下炉子作揖行礼。两人互相拜过年后，邹吉甫就把带来的东西往屋里搬。杨执中瞧见了，吓了一跳，说：“哎哟！邹老爹！你带这些酒肉干啥？以前你帮我的还少吗，咋又这么客气！”邹吉甫说：“老先生，你先把东西拿进去。我今儿带这些土货，可不是为你，是要在你这儿等两位贵客。你把这鸡和肉拿给太太，让她做了，我再跟你说这俩人是谁。”
杨执中双手揣在袖子里，苦笑着说：“邹老爹，我跟你说，我从县里放出来后，家里啥都没了，平常一天就喝一顿粥。除夕晚上，镇上开当铺的汪老板，惦记上我这宝贝炉子了，说给二十四两银子。明摆着看我过年没米没柴，想趁火打劫！我说：‘要我这炉子，得三百两现银，少一厘都不行！就算抵押在你那儿，半年后赎回也得一百两！你这几两银子，还不够我买炭烧炉子的！’那人就把银子拿回去了。那晚家里没米没柴，我和老伴儿点着一根蜡烛，守着这炉子摸了一整晚，就这么把年过了。”说着，他就把炉子举起来给邹吉甫看，“你瞧瞧这包浆，多漂亮！今儿又巧了，连早饭米都没着落，我正擦炉子打发时间呢，没想到你来了。酒肉都有了，可没饭吃啊。”
邹吉甫说：“原来是这样，那咋办？”他伸手到腰间的钱袋里一摸，掏出二钱多银子，递给杨执中：“先生，你赶紧让人去买点米，咱们才能坐着好好说话。”杨执中喊来老伴儿，拿上家伙去镇上买米。没一会儿，老太太就买米回来了，然后进厨房做饭去了。
杨执中关上门，坐下问：“你说今儿来的是哪两位贵人？”邹吉甫没直接回答，反问：“老先生，你之前因为盐店的事儿被关在县里，后来咋出来的？”杨执中说：“我也纳闷呢！那天县官突然就把我放了，我在县衙门口打听，说是有个姓晋的人写了保状。我仔细想了想，根本不认识这位姓晋的啊！你知道是咋回事儿吗？”
邹吉甫说：“哪有什么姓晋的！这人叫晋爵，是娄太师府三少爷的管家。娄家两位少爷在我那儿听说了你的大名，回家就凑了七百两银子交到官府，让晋爵写保状把你捞出来。你回家之后，两位少爷还亲自去你家拜访了两次，你难道不知道？”
杨执中一拍脑袋，恍然大悟：“对！对！都怪我家老太婆！我第一次打鱼回来，她跟我说‘城里来了个姓柳的’。我还以为是之前县衙的差役柳某，心里直发怵，不想见他。第二次也是晚上回家，她说‘那个姓柳的今天又来了，被我打发走了’，我当时也没多想。现在想来，‘柳’不就是‘娄’嘛！我哪儿能猜到是娄府的人，还以为是县衙的差役呢！”
邹吉甫说：“你老人家打了一年官司，俗话说‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见绳子都害怕’，疑心是差人也正常。这不，十二号我去娄府拜年，两位少爷说起这事儿，约我今儿一起到你这儿。我怕你来不及准备，才带这些东西来，给你撑撑场面，咋样？”杨执中说：“既然两位公子这么抬爱，我本该先去城里拜访他们，怎么好劳烦他们亲自来呢？”邹吉甫说：“话都说到这份上了，你就不用去了，等着他们来见你就行。”
杨执中和邹吉甫坐着聊了一会儿，杨执中煮了茶，两人正喝着，就听见有人敲门。邹吉甫说：“肯定是娄家两位少爷来了，快去开门！”门刚打开，一个醉醺醺的汉子就跌跌撞撞地闯了进来，进门就摔
