好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。’在我看来，还是自己挣来的功名才体面，靠着祖辈的荫庇，那就是没本事！”夫人说：“话是这么说，但也得慢慢劝他，这急不来。”女仆也赶紧打圆场：“要是姑爷真考不上，等将来你生了小公子，从小就按你的想法教导，别让孩子学他爹。家里有你这么厉害的‘老师’，还怕教不出个状元来？到时候你肯定能被朝廷封诰命，这不是稳稳的事嘛！”说完，夫人和女仆都笑了起来。鲁小姐听了，也只能无奈地叹口气，暂时不再说什么。
后来鲁编修听说了这事，也出了两个题目，想试试蘧公孙的学问。蘧公孙勉强写了两篇文章。鲁编修一看，里面全是诗词里的句子，还有两句像《离骚》里的，又有两句出自诸子百家的书，根本不是符合规范的八股文。鲁编修心里也郁闷，却又不好说什么。好在鲁夫人特别疼爱这个女婿，把他当成自己的心肝宝贝一样。
不知不觉残冬过去，新年正月，蘧公孙回家给爷爷奶奶、爸爸妈妈拜年之后返回。正月十二日，娄家两公子请他来吃春酒。蘧公孙到了之后，两公子就把他迎进书房，先问了蘧太守身体好不好，然后说：“今天没请外人，因为是过节，就想叫贤侄过来，咱们自家人喝几杯。”刚坐下，看门的进来说：“看守祖坟的邹吉甫来了。”
娄家两公子自从去年年底忙着给蘧公孙操办婚事，忙了一个多月，接着又忙着过年，早就把找杨执中的事儿忘得一干二净了。现在听见邹吉甫来了，突然又想起来这事儿，就赶忙叫人把他请进来。两公子和蘧公孙一起走到大厅，看见邹吉甫头戴新毡帽，身穿厚棉青布道袍，脚蹬棉鞋。他儿子邹二手里拎着个布口袋，里面装着炒米、豆腐干，进了门就把东西放下。
两公子跟邹吉甫行礼，说：“吉甫，你人来就行了，还带啥礼物啊？我们不收又不合适。”邹吉甫说：“二位少老爷说这话可羞煞我了，都是乡下的土特产，给老爷们赏下人吃的。”两公子吩咐管家收下礼物，就让邹二在外面坐，把邹吉甫请进书房。邹吉甫打听之后，知道了蘧公孙的身份，又问候了蘧太守，还说：“上一次见姑老爷，还是我家太老爷下葬的时候，一晃都二十七年了，我们能不老吗！姑老爷的胡子是不是全白了？”蘧公孙说：“全白了三四年了。”
邹吉甫觉得蘧公孙是少爷，不肯坐在他上首。三公子说：“他是我们表侄，您老人家年纪大，别客气，就坐吧。”邹吉甫这才坐下。大家先吃了饭，又重新摆上酒菜。两公子就说起两次去拜访杨执中，却没见着人的事儿，从头到尾讲了一遍。
邹吉甫说：“杨先生肯定不知道这事儿。这几个月我住在东庄，没去过新市镇，所以没人把这事儿告诉他。杨先生是个老实人，哪会故意摆架子躲着不见人？他还特别喜欢结交朋友，要是知道二位少老爷想见他，肯定巴不得连夜赶过来！明天我回去跟他说，带他来见二位少老爷。”四公子说：“您先别急着走，过了元宵节，十五那天，和我这表侄去街上看看花灯，干脆等到十七八号，我们雇条船，一起去杨先生家，还是我们先去拜访他比较好。”邹吉甫说：“这样更好！”
当天晚上吃完饭，两公子就送蘧公孙回鲁家，留邹吉甫在书房住下。第二天是试灯的日子，娄府正厅挂着一对大珠灯，这灯是武英殿的物件，当年宪宗皇帝赏赐的，出自内府工匠之手，做得特别精致。邹吉甫把儿子邹二叫来，也让他见识见识这稀罕玩意儿。到了十四日，邹吉甫先打发邹二回乡下，说：“我过了元宵节，要跟老爷们去新市镇，顺路还要去你姐姐家，得二十多号才能回家，你先回去吧。”邹二答应一声就走了。
正月十五晚上，蘧公孙正在鲁编修家，和夫人、小姐一起吃团圆饭。吃完饭后，娄家两公子来喊他去喝酒，随后大家又一起上街看花灯。湖州府太守衙门前面扎了一座巨大的鳌山灯，其他庙里也有各种社火表演，敲锣打鼓，热闹非凡。男男女女都出门观灯赏月，街上彻夜不宵禁，大伙儿一直闹到半夜才散。
第二天早上，邹吉甫就跟娄家两公子说，
